— Помогите! Там тигры… съедят! — Девочка повисла на руке учителя, потянув его в сторону парка.
— Кого?
— Того мальчика, я его нашла! Быстрее! — заторопила она его наставника.
— Приютского? — уточнил преподаватель, не желая сдвинуться с места.
— Да!
— Ника свет Сергеевна, посмотрите направо, — чуть иронично произнес мужчина, сопроводив слова жестом, — вам не составит труда заметить желтый автобус, отъезжающий от ворот.
— Да какая разница! Тигры! — злилась девочка, уже силой утягивая учителя в нужную сторону.
— Дело в том, что все приютские только что уехали на этом автобусе. А значит, и мальчик, которого вы якобы нашли.
— Дмитрий Николаевич! Я требую, чтобы вы последовали за мной! — прошипела сквозь зубы Ника.
— Идемте, почему нет, — хмыкнул учитель, ускорив шаг.
— Да быстрее же!
— Ника, я понимаю: проигрывать скучно. Но если вы не справились, имейте силы это признать. Совершенно незачем выдумывать, что вы якобы его нашли, а потом его утащили тигры. Это ребячество, недостойное ваших одиннадцати лет.
— Я не выдумываю! Вот увидите! Если он еще жив!..
— Не сомневаюсь, что тигры уже съели его целиком, — с сарказмом ответили ей.
Но все же Дмитрий Николаевич перешел на бег — просто потому, что воспитанница бросила его руку и сама побежала вперед, не оглядываясь и не заботясь о том, чтобы преподаватель за ней поспевал.
Вскоре они достигли нужного вольера.
Тишина, солнечные зайчики на глади озера, вальяжно разлегшееся тигриное семейство. И ни следа мальчишки.
— Но он был тут!
— Плюс тридцать кругов, Еремеева, — качнувшись на пятках, выдал приговор мастер-преподаватель и неспешно двинулся обратно, походкой уверенного в своей правоте человека. Потому что он сам, лично, прикрывал группу интернатовских, защитив Зеркальной Сферой, дабы оградить от глупости и несдержанности учащихся. Сам же проводил их до автобуса, проследив, чтобы число надорванных билетов в руках их наставника совпало с числом детей.
Заданный им урок был не в насилии — кто бы стал держать садиста в лицее? — а в умении признать поражение. Результат вышел… достойным тревоги. Кое-кто откровенно врал, кто-то выдумывал небылицы, как Ника, кто-то даже успел расшибить себе лоб и подбить глаз, повесив вину на неуловимого пацана. С этими результатами следовало серьезно поработать, а сам факт неудачи использовать в качестве мотивации для тренировок.
— Где же он? — прижав лоб к прутьям решетки, спросила девочка.
Тигры синхронно зевнули в ответ. Даже тот, с этикеткой на лбу.
Глава 11 По другую сторону ограждения
От удара вафельный стаканчик сплющился и порвался сбоку да еще прокатился по траве. Все белое — в серых и зеленых отметинах земли, и даже с двумя деловитыми муравьями, оседлавшими место разлома. Такое есть совсем нельзя. Ну разве что под наклейкой — туда уж точно грязь не доберется. Так что, поддев этикеткой кусочек побольше, остальную часть я кинул в сторону тигров. Те, кстати говоря, на мой визит отреагировали только сытыми взглядами. Но вот подарок оценили по достоинству — самый крупный из них, темного окраса — словно футболка после ржавой батареи — грациозно подошел к подарку, ткнулся в него носом, да так и сел, сжав угощение между передними лапами. Еще один любитель прохладного пломбира был отогнан недовольным рыком — так что, сообразив, что ему уж точно ничего не достанется, прошагал ко мне, явно нацелившись на содержимое этикетки.