— Его зовут Тигр… — спохватилась она, сочувственно и с капелькой вины проследив, как вдумчиво исследуется хвост зверька.
— До свидания, папа. До свидания, сестра, — намекнула мелкая, придвигая к себе набор «Юный доктор».
— Испытания — закаляют, — проследив Никин взгляд, похлопал по плечу папа и жестом пригласил проследовать в коридор.
Разговор продолжился в кабинете, на первоначальных условиях — у одного газета и свежий кофе, у другой очень важный вопрос. На этот раз — немного другой.
— Получается, мы — старшая семья? — еще не веря, тихонько произнесла Ника.
— Не совсем, но очень близки, — кивнул патриарх рода, отведав кофе. — У твоей сестры выражено сильнее. Но твои дети наверняка унаследуют часть знаний предков. Благо твой отец уже подобрал подходящего жениха и…
— Папа! — заалела щечками Ника.
— Что «папа»? Думаешь, легко найти одаренного, еще не связанного помолвкой? — возмутился отец. — Да я пол-Москвы обегал, пока нашел подходящего!
— Который ест свои козявки, — буркнула в сторону девочка.
— Ну, ему пять лет, можно простить, — пожал плечом папа, а затем раздраженно бухнул газету на стол. — Ну не хотят они переходить в род жены! И своровать неоткуда!.. — осекся он под конец и с досадой скривился.
— Прости, пап, — повинилась Ника. Не ей обсуждать решения старших… но поворчать можно.
— Пойми, — встал он с места, подошел к дочери и приобнял, чуть наклонившись, — если все получится, я смогу помогать твоим детям. Прадед Андрей научит их, как не дать себя обмануть, прапрапрадед Викентий — как сторговать выгодную цену, прапрапрапрадедушка Вячеслав даст сил и опыта для победы в смертной схватке…
— …прадед Фадей научит воровать жен… — проворчала, все еще отведя глаза, Ника.
— Это очень полезное умение!
— Кто бы сомневался…
— Придет время, и ты сможешь помочь своим внукам, передать свой опыт, подсказать им и защитить. Ты спросила меня, что такое «старшая семья». Это путь к бессмертию, моя милая. Бессмертию в потомках.
Глава 15 Кусочек будущего
Дремал загородный дворец, вздыхая спокойно и мерно тихим ветром, выдыхая шелестом ветвей соснового бора. Тихо и спокойно ныне дворцу — шумные обитатели с самого раннего утра унеслись в сторону торфяных болот и лесных озер ради неведомых ему дел, оставив в стенах монументального здания о трех этажах, выстроенного как бы не тысячу лет назад, только тихих и неслышных слуг да десяток гостей, столь же сильно любящих покой, тишину и дневной сон. Никто не царапает на гранитных плитах слова первой любви, не лазает в окна, тревожа высохшие от времени деревянные рамы, не шумит в коридорах и дворе, распевая веселые песни. Не слышен громовой бас наставников, третью сотню лет пытающихся отыскать виновников, не отвечают им тоненькие голоса никогда ни в чем не виноватой детворы. Благостно.