Сверяясь с картой королевства, которую мне выдали ещё в посольстве, мы ехали по гладкому асфальту Адалии. Местная архитектура заметно отличалась от трёх предыдущих королевств. Унылые кирпичные коробки хоть и встречались, но многие здания имели разнообразные причудливые формы, а улицы пестрели баннерами с яркой рекламой, что значительно разбавляло городской пейзаж. Сравнивая Валум и Адалию, создавалось впечатление, будто мы переместились в будущее на несколько десятилетий.
Я наблюдал за реакцией Евы — она с неприкрытым восторгом рассматривала панорамные стеклянные фасады офисных зданий, словно ребёнок, впервые увидевший фейерверк.
— Интересно, а они от нас теперь вообще когда-нибудь отстанут? — внезапно спросила она, отвлекшись от созерцания местного пейзажа.
— Ты о ком? — уточнил я, сбавляя скорость перед светофором.
— Я о местных продюсерских компаниях… — она повернулась ко мне. — Ведь подданство Адалии мы получили благодаря твоей успешной карьере поп-звезды. Наверное, у этих компаний есть какие-то договорённости с правительством Адалии… Я боюсь, что теперь тебя будут заставлять отрабатывать гражданство… Ты будешь петь, танцевать и выступать на сцене до конца своей жизни или хотя бы пока не иссякнет твоя популярность. А если вдруг откажешься, нас депортируют обратно в Валум.
Баркет на заднем сиденье хмыкнул и потёр подбородок.
— Вряд ли в случае моего отказа выступать они прибегнут к столь кардинальным мерам, — пожал я плечами, включая поворотник. — К тому же раньше у них наверняка не было подобных ситуаций. Те поп-звезды, которым, как и мне, одобрили запрос на получение гражданства из-за их популярности, рано или поздно заключали контракт с одной из местных продюсерских компаний. Сомневаюсь, что кто-нибудь из них, прибыв в Адалию, бросал шоу-бизнес и уходил в другую профессию.
— Хех!.. Ну да… Значит, мы такие будем первые, — хохотнул Баркет.
— То, что я сказал им о необходимости сначала освоиться, думаю, их не насторожит, — продолжил я. — Вероятно, все вновь прибывшие знаменитости тоже не спешили соглашаться на первое же предложение и хотели сначала осмотреться.
В поисках жилья мы остановились на трёхкомнатной квартире в спальном районе провинциального города — достаточно комфортной, но не привлекающей лишнего внимания.
Оказавшись наконец за закрытыми дверями, я с облегчением сбросил надоевший капюшон и снял тёмные очки.
— Чувствую себя преступником, сбежавшим из тюрьмы, — я растёр затёкшую шею. — Ева, не могла бы ты съездить в ближайший специализированный магазин и купить машинку для стрижки и чёрную краску для волос?