Мы двигались по тому же маршруту, который я уже проверил, когда направлялся сюда. Баркет легко поддерживал заданный темп — было видно, что за годы заключения он не позволил себе расслабиться и поддерживал хорошую физическую форму.
Когда мы достигли более-менее безопасной территории, я попросил его подождать, а сам, якобы отлучившись по естественным надобностям, скрылся в густом кустарнике, где быстро активировал жилое подпространственное помещение и выкатил из него мотоцикл. Через несколько минут я подъехал к Баркету, который с любопытством рассматривал мою технику.
— Запрыгивай, — улыбнулся я, похлопав по сиденью позади себя. — Дальше мы поедем с ветерком.
— Хм-м… — протянул он с ухмылкой. — А почему ты меня отослал, когда ходил за мотоциклом? Ты его что, достал из какого-то неприличного места? — хохотнул он.
— Можно и так сказать, — улыбнулся я. — Давай, запрыгивай уже. Иначе договоришься, и тогда побежишь за мотоциклом.
Баркет, усмехнувшись, уселся сзади, и мы двинулись дальше. Машина урчала как довольный зверь, легко преодолевая неровности почвы. Мой новый спутник держался крепко, с явным удовольствием ощущая скорость и свободу.
Через пару часов я заметил укромную поляну, окруженную высокими деревьями, и свернул туда. Заглушив мотоцикл, я достал припасы, которые взял с собой.
— Обед, — объявил я, разворачивая сверток с хлебом, вяленым мясом и сыром. — А после, как поедим, нам нужно будет серьёзно поговорить о том, что ждёт нас дальше.
Баркет благодарно кивнул, принимая еду, и впервые за все это время я увидел, как напряжение полностью покидает его лицо — он наконец-то поверил, что свобода реальна.
Глава 30
Когда я снял полумаску, Баркет замер с куском мяса во рту. Его глаза расширились от удивления, а затем он медленно прожевал и воскликнул:
— Командир, да ты и впрямь очень молод!.. — в его голосе сквозило неподдельное изумление. — Сколько тебе?
Я улыбнулся, заметив, как он пристально изучает моё лицо, пытаясь определить возраст.
— Сколько есть — все мои, — произнёс я с лёгкой ухмылкой. Потом наклонился чуть ближе к нему. — Баркет, запомни, внешность бывает обманчива, особенно в нашей империи, где высокоранговые воины и маги живут более пятьсот лет, некоторые имеют умение менять свою внешность, а опытные маги-целители всего за пару часов могут сделать из страшной старухи нимфетку… — Я выпрямился, отрезая дальнейшие вопросы. — Тебе стоит лишь знать то, что по местным моим документам, мне двадцать лет.
Баркет хитро прищурился:
— А на самом деле?
— Нет ещё и семнадцати, — с ухмылкой ответил я, наблюдая за реакцией.