Миновав контроль, мы въехали в торговую зону, залитую ярким светом многочисленных прожекторов. Здесь царило настоящее столпотворение: транспорт всех видов и снующие повсюду люди создавали впечатление организованного хаоса. Саян отпустил наш отряд отдыхать до утра, а свои грузовики направил к оптовым закупщикам.
Бока указал на небольшое одноэтажное здание контрольно-пропускного пункта. От него тянулось прочное сетчатое ограждение с колючей проволокой, отделяющее район третьесортников от торговой зоны.
Мы заняли место в очереди за группой воинов, судя по всему, солдат одного из герцогств. Пока я стоял в ожидании, с другой стороны ограждения до меня донёсся разговор двух чумазых мальчишек:
— Похоже, яблоки привезли… Чувствуешь, как пахнет? — спросил один, принюхиваясь и облизываясь.
— Ну не знаю… — пожал плечами другой, втянув носом воздух. — Я только чувствую, как здесь пахнет выхлопными газами и потными наёмниками.
М-да, подумал я, глядя на грузовики Саяна… Столько свежих фруктов и овощей привезли, но вряд ли даже малая часть из них направится в магазины третьесортников.
Я повернул голову к высокой стене. Где-то там, за кучей складов и производственных сооружений, находится элитный район жителей первой и второй категории. И именно туда мне нужно попасть, причём официально.
Эх, тяжело вздохнул я… Как говорится, близок локоток, да не укусишь.
Я поднял взгляд вверх, посмотрел в объектив видеокамеры и улыбнулся… Зато теперь, обзаведясь кучей местных подлинных документов и крепкой легендой, а также получив множество информации о здешнем быте и раскладах, я чувствую себя в этом месте намного увереннее.
Глава 2
Интерлюдия 1
В столичную академию магии Таиса возвращалась с противоречивыми чувствами. С одной стороны, она гордилась тем, что всего за месяц самостоятельных тренировок смогла освоить простейший дистанционный магический удар, и предвкушала, как Сид отреагирует на свой очередной проигрыш. Да и, вообще, соскучилась по своему весёлому соседу по парте… Она надеялась, что, закончив со всеми своими делами, он уже вернулся в академию и с нетерпением ждала их встречи. Но с другой стороны, её настроение омрачал недавний разговор с отцом, который никак не выходил из головы…
* * *
Вернувшись из столицы, где граф Лангр был на приёме у императора, он первым делом позвал Таису в свой кабинет для серьёзного разговора.
Таиса, недоумевая, что могло произойти, села напротив отца и приготовилась слушать. Она заметила, что отец нервно вертит в руках карандаш и поджимает губы — верный признак его сильного волнения.