— Тебя сфотографируют, внесут в систему, и любая из здешних видеокамер сразу распознает твою физиономию и фигуру, даже с поправкой на возраст. Это же империя, парень. У них тут высокие технологии на каждом шагу. Не то, что у нас: один старенький компьютер на целое предприятие.
Пока мы с Бокой общались, Саян, наш наниматель, в сопровождении двух своих телохранителей направился к стоявшему в стороне имперскому чиновнику в тёмно-синем мундире с золотыми нашивками. Я наблюдал, как они разговаривали: сначала спокойно, потом Саян начал активно жестикулировать, его голос стал громче. Чиновник же оставался невозмутимым, лишь изредка поглядывал на свои отполированные до блеска кожаные туфли.
Наконец Саян достал из внутреннего кармана пиджака конверт и передал его чиновнику. Тот небрежно пересчитал содержимое, кивнул и что-то записал в лист, прикреплённый к планшету.
— А что это было? — тихо спросил я у Боки.
— Пошлина, — лаконично ответил он, не скрывая неприязни в голосе. — Торговцы из королевств платят местному герцогу за право проехать по его земле.
Он выругался сквозь зубы:
— Имперская аристократия… Наглые, жадные твари. Задолбали душить свободные королевства со всех сторон своими правилами и ограничениями.
— Не так громко, командир, — предостерег его Клык, положив руку на плечо. — Не надо нам лишних проблем.
Закончив с формальностями, Саян вернулся к колонне, и вскоре мы снова были в пути, но теперь передвигались по территории империи Зорт. По ровному, гладкому асфальту машины набрали скорость, и пейзаж за окном начал меняться быстрее.
Мы проезжали мимо огромных возделанных полей, где работали люди и сельскохозяйственная техника. Вдали виднелись силуэты городов, окружённых высокими стенами — точнее многоэтажными зданиями, которые с внешней стороны не имели окон и выходов, образуя сплошной защитный контур…
— Город Ратоз, столица герцогства, — указал Бока, когда мы проезжали мимо особенно большого города на холме. — А вон там дальше — графство Моэль.
Вскоре на горизонте показались очертания более внушительного города-крепости Зорт. Даже на значительном расстоянии было заметно, насколько он огромен — стены простирались насколько хватало глаз.
По мере приближения к городу дорога становилась шире, движение — интенсивнее. Теперь мы ехали в потоке других машин: грузовиков, внедорожников, даже нескольких легковых автомобилей.
Наконец мы подъехали к одним из внешних ворот столицы — колоссальному сооружению с усиленной охраной. Нас снова тщательно досмотрели, проверили груз и документы. На этот раз процедура заняла значительно больше времени, а солдаты проявляли особую придирчивость, из-за чего проверка закончилась уже в глубоких сумерках.