В его словах явно звучал намёк, что на него-то уж точно можно положиться.
— Я тебя услышал, — хохотнул я и хлопнул парня по плечу.
Мои подчинённые вместе с детьми начали грузиться во внедорожник. А Ева в последний момент снова попыталась остаться.
— Том, давай я всё-таки останусь?.. Помогу чем-нибудь, — горячо убеждала она. — Да хоть бутерброды наёмникам сделаю…
— Нет, — твёрдо отрезал я. — Уезжайте поскорее. Времени до разборок итак осталось мало, а мне ещё нужно успеть нанять бойцов.
— Но…
— Ева, пожалуйста. Здесь ты мне будешь только мешать.
Она поджала губы, но всё же села в машину. Наверное, до сих пор чувствовала вину за происходящее и пыталась хоть как-то помочь.
Вскоре внедорожник покинул двор, а я сел на свой мотоцикл и отправился в гильдию наёмников.
Насколько я знал, устав гильдии запрещал отрядам наёмников официально участвовать в вооружённых конфликтах между жителями королевства. Мол, это уже политика, а гильдия всегда должна оставаться нейтральной. Но я не раз слышал, что некоторые наёмники снимают одежду с эмблемой гильдии, оставляют удостоверение дома и идут на вооружённую подработку: защищать или припугивать. Поэтому я собирался сначала выяснить, у каких бойцов сегодня выходной, а после предложить им неофициальную подработку. Заодно хотел переманить к себе кого-нибудь на постоянную работу для охраны фирмы.
* * *
К своей радости, у здания гильдии я обнаружил старых знакомых: Седого, Рыжего, Клыка и Киша. Судя по их уставшему и пыльному виду, они только что вернулись с задания по сопровождению торгового каравана в империю Зорт.
После нашего совместного задания эти четверо создали свой отряд, командиром которого выбрали Седого. Со временем они набрали новичков, и «Отряд Седого» разросся до восемнадцати бойцов. Поскольку я работал в одиночку, то виделись мы редко, но при каждой встрече приветствовали друг друга как старые добрые друзья.
— Гляньте, кто к нам пожаловал! Сам Том-одиночка! — заметил меня Рыжий.
— Здорова, мужики! — я пожал руки всем по очереди. — Как жизнь боевая?
— Да вот только вернулись, — усмехнулся Седой. — А ты как?
— Нормально, — коротко ответил я, решив сразу перейти к делу: — Парни, а не хотите ли пойти ко мне работать по специальности?
Наёмники переглянулись с явным удивлением.
— Куда это ты нас приглашаешь? — нахмурился Клык. — И с каких пор ты нанимаешь людей?
— Интересный поворот, — хмыкнул Киш, скрещивая руки на груди. — Давай, выкладывай, что у тебя там за работа.
Я вкратце поведал им, что владею небольшой торговой фирмой «Спикулянт Корпорейшн», занимающейся перепродажей зерна в королевстве Галим. Заработал я на неё тяжёлым трудом в роли наёмника. А сейчас у меня возникли некоторые недопонимания с другими торговцами — они угрожают и вымогают деньги.