— Феришт, — негромко позвал я.

— Да, извини, Шахар, — встряхнулся он. — Я уже собирался идти к тебе с докладом, но…

Он вздохнул и замолчал.

— Сначала скажи, как ты сам, — мягко попросил я.

— Хреново, — честно признался Астарабади. — Если бы я был в форме, я мог бы их спасти. Хотя бы кого-то из них…

— Или лег бы там сам, — покачал головой я.

— Или так, — спокойно кивнул он. — Но это всяко проще, чем смотреть на трупы друзей и понимать, что ты даже пальцем не пошевелил, чтобы помочь им в бою.

Все-таки друзей. Причем даже не друга, а друзей… Эх.

— Даже если бы ты был в форме, я бы туда тебя не пустил, — сообщил я.

Астарабади вскинулся и впился в меня возмущенным взглядом.

— Ты забываешь, что я тебе говорил дома, — намекнул я. — Пока не пришло время, ты — моя главная тайна.

Астарабади уже открыл было рот, чтобы что-то сказать, но окинул взглядом обедающих неподалеку бойцов Дамаяти и промолчал.

Согласен, так у нас разговора не получится.

Я парой жестов сплел изолирующий купол, и нас с Астарабади накрыла серая пелена.

— Я не прав, — признал Астарабади. — Сначала хотел было сказать, что ты меня не удержал бы, но…

— Род превыше всего, — кивнул я. — Мне тоже больно терять людей и еще более горько осознавать, что это была моя ошибка. Но раскрыть тебя раньше времени означает рискнуть всеми. Не только теми, кто погиб, а вообще всеми. Причем и родом, и кланом. Тысячи людей, Феришт. Я отвечаю за них всех.

Астарабади прикрыл глаза и отвернулся.

— А почему ошибка? — спросил он.

— Я отдал приказ, — ровно произнес я. — И Рам выполнил его так, как понял.

— Тогда он тоже виноват.

— Я поговорю с ним и объясню, что жертвовать людьми не надо, — кивнул я, — если это не крайняя ситуация, и на эту тему не было четкого и однозначного приказа. Но не мне тебе говорить, что если приказ можно истолковать превратно, то это вина командира. В данном случае, моя.

— Ты сам-то как? — бросил на меня обеспокоенный взгляд Астарабади.

— Хреново, — криво ухмыльнулся я. — Но у меня там хотя бы друзей не было.

Астарабади вздохнул и вновь уткнулся в свою кружку.

— Оно хоть того стоило? — тихо спросил он.

Вот как ему сказать, что нет? Эти потери ведь, по большому счету, были бессмысленны.

Я не мог не отреагировать на детское лицо пленника. Не смог смириться с тем, что мои люди будут убивать детей. Да еще и по незнанию. Кроме Рама и пары его диверсантов в тот момент никто этого не знал, скорее всего. Каково им самим было бы, пойми они это задним числом?

Хотя это все равно не стоило таких потерь.

— Понятно, — ровно произнес Астарабади, так и не дождавшись от меня ответа.