Чтение мыслей были способны освоить далеко не все члены императорского рода, это считалось чуть ли не самым сложным навыком. Но базовыми вещами вроде считывания поверхностных эмоций владели все.

А уж когда о твоих способностях собеседник не знает, а значит, и не защищается, пусть даже неумело и инстинктивно… Император не зря бесил многих высокопоставленных аристократов в стране. Он прекрасно знал, что и зачем делает.

Информации таким способом можно получить действительно немало.

— Разве? — хмыкнул наследник. — Мне за одну встречу Раджат рассказал больше, чем ты узнал за… сколько? Пару десятков аудиенций?

— Эта информация друг друга дополняет, — прищурился император. — И ты это прекрасно знаешь. Зачем опять меня провоцируешь?

— Я в этом вопросе с тобой не согласен, — ровно ответил наследник. — И раньше был не согласен, и сейчас. Ты ошибся с Раджат, признай уже это.

— Да-да, ошибся, — раздраженно отмахнулся император. — Кто ж знал, что именно этот пришелец так быстро взлетит? Остальные-то ничего выдающегося так и не показали. Даже Лакшти и Сидхарт, хотя от этих я ожидал большего.

Наследник только вздохнул. На словах отец не раз уже признавал эту ошибку, да только на его действия это никак не влияло.

— Я начинаю опасаться, что Раджат и со мной откажется иметь дело, — произнес он.

— Не думаю, — покачал головой император. — Мы не зря не нашли в древних хрониках никакого упоминания о роде Кольцовых. Судя по всему, это был совсем молодой род. И поведение парня это косвенно подтверждает. Не привык он судить обо всех родичах по одному человеку. Он ненавидит именно меня. Лично. На тебя он это отношение не переносит.

— Пока не переносит, — уточнил наследник.

— Да не буду я его больше дергать, успокойся, — хмыкнул император. — Сказал же, закрылось это окно возможностей, это стало бессмысленно.

— Совсем ничего? — уточнил наследник.

— Кроме глухого раздражения и готовности идти до конца, я ничего в нем не увидел сегодня, — ответил император.

— Ясно, — кивнул наследник. — И ты оставляешь его на меня, так? Теперь уже окончательно?

— Да, — подтвердил император. — Теперь это твоя опора и твоя головная боль. Решишь, в каком качестве он тебе нужен — скажи Кишори. Картину он тебе не попортит, а подсобить может.

Наследник неопределенно покачал головой. С главой ИСБ у Раджат отношения тоже не очень. Лучше, конечно, чем с императором, но не настолько, чтобы можно было опереться на Кишори.

— И сын, не тормози, — добавил император. — Я обеспечу тебе еще месяц, максимум полтора. Но потом придется тебе все-таки принимать трон. Лакшти зашевелились, дальше тянуть опасно.