— Раджат-джи, ты хоть можешь сказать, чем так примечателен этот твой Астарабади, что ты даешь ему герб?

Это, судя по всему, попытка императора сгладить ситуацию. Вывести меня на эмоции не получилось, ничего толкового с этого конфликта он не получит, и значит, пора съезжать с темы вето.

Я мог бы сейчас пойти ему навстречу и рассказать, хотя бы в общих словах, что-то про Астарабади. Этого было бы достаточно, чтобы император показательно вздохнул и решил не применять право вето. Уверен, была бы оговорка «на этот раз». Но по факту мое извещение о новом роде пропустили бы.

Однако я был хоть и сдержан, но зол.

— Дела рода, — ровно ответил я. — Мне есть, за что дать Астарабади герб, но раскрывать подробности я не буду.

Император прищурился.

Одной фразой я поставил его в крайне неудобное положение. Это помимо того, куда он сам себя загнал.

Наложить вето он по-прежнему может.

Да только он прекрасно понимает, что и я не буду молчать о подробностях этого разговора. Спроси меня кто из аристократов, я отвечу прямо: император даже дела рода ни во что не ставит.

А это приговор. Против такого императора поднимется вся страна.

Либо он прямо завтра вынужден будет сложить полномочия и передать власть сыну.

Император смотрел на меня с откровенной злостью. Я фактически выкручивал ему руки, и тот факт, что он сам подставился, ничего не менял.

И он прекрасно понимал, что я все понимаю. И знаю, что делаю.

Да, я рискую своими руками отдать страну Лакшти, если у них действительно есть планы переворота. Но меня окончательно достало такое отношение императора. И мальчиком для битья я быть отказываюсь.

В следующий раз император хорошо подумает, прежде чем вот так, на ровном месте, вызвать меня «на ковер». Отказаться от аудиенции я не могу, а вот отбить охоту у императора со мной общаться — запросто.

— Свободен, — бросил император.

Я молча склонил голову на прощание и вышел из его кабинета.

Своего решения император не озвучил, но мы оба понимали, что вариантов у него нет.

Роду Астарабади быть.

* * *

— Как все прошло? — спросил наследный принц, устроившись в кресле, где еще несколько минут назад сидел глава клана Раджат.

— Похоже, все, — на удивление спокойно ответил император. — Это окно возможностей тоже закрылось.

— Быстро, — качнул головой наследник трона. — Но я давно говорил тебе, зря ты парня дергаешь.

— До сих пор это было информативно, — равнодушно отмахнулся император.

Шакти императорского рода, о которой все в стране почему-то забывали, была связана с ментальным воздействием.

К тому же, императорский род был вечным. Только, в отличие от остальных древних родов, они не разбрасывались по разным сферам применения шакти. Зато ментальным воздействием они владели в самом широком смысле этого слова. И методик тренировки конкретных приемов шакти за тысячелетия жизни рода накопилось немало.