— Это они на мою землю претендовали? — уточнил я.

— Они, — кивнул Астарабади.

— А откуда они узнали, какая конкретно земля мне нужна?

— Не поверишь — фактически от нас самих, — криво ухмыльнулся Астарабади.

— Что? — нахмурился я.

— Не-не, ты что-то не то подумал, — быстро помотал головой Астарабади. — У Каур есть связи в местной канцелярии. А наш Каджумдар наводил справки про земли заблаговременно. Узнать, чей он слуга — не проблема. Может, даже сам представился. Ну а дальше Каур просто выслали примерно в ту сторону своих людей, глянули по нашим петлям в лесу, какой район нас интересует, и подали заявку на эти земли.

Логично. И никаких наблюдателей или крутой разведки не надо, достаточно мелкой благодарности мелкому чиновнику.

— К тому же, есть подозрение, что им не столько деньги от нас нужны были, сколько кое-какие уступки в бизнесе, — добавил Астарабади.

— Откуда такое подозрение? — приподнял брови я.

Нет, в Астарабади я никогда не сомневался, в интригах аристократов он разбирается если и хуже меня, то ненамного. Но для подобных предположений нужны основания.

— Оттуда же, откуда и остальная информация, — слегка улыбнулся Астарабади. — Атхара, древний род из Джайпура. Когда-то они были очень сильными, но сейчас скатились. Можно сказать, прозябают на вторых ролях.

Про Атхара я читал, древние роды страны я в свое время выучил все. Из того, что мне запомнилось, у Атхара довольно интересная шакти: паралич. Очень заметная и потому довольно широко известная родовая способность.

— И каким боком здесь Атхара? — спросил я.

— Они владеют двумя крупнейшими лесопилками около Джайпура. Собственно, именно они поставляют материалы и нам, и Каур. Но с Каур они что-то не поделили, и теперь у них ценовая война. Контракты пока не разорваны, но к тому идет. Поэтому мы жизненно необходимы Атхара. Если они не продлят контракты с нами, они разорятся.

— А у Атхара это единственный бизнес? — уточнил я.

— Из крупных — да, — кивнул Астарабади.

Звучит логично. Каур вполне могли рассчитывать, что в обмен на землю я разорву по их просьбе договоры с Атхара. Наверняка они могли бы предложить мне другого поставщика с теми же расценками. Сами-то они явно кого-то нашли.

То есть, в их понимании, это мог бы быть просто обмен мелкими любезностями: они отказываются от претензий на нужную мне землю, я меняю одного поставщика на другого без ущерба для бизнеса.

Вот только исполнение было крайне неудачное.

Нет, если бы Каур успели провести сделку и получить земли в собственность раньше меня, пришлось бы как минимум рассмотреть их предложение. Но они не успели.