Интересная постановка вопроса, как-то я не рассматривал ситуацию с такой точки зрения.

То, что с конкуренцией именно в сфере магических артефактов нам будет проще всего, я понимал. А вот желания аристократов войти с нами в долю как-то не просчитал.

— Как видите, я с вами честен, — закончил свою речь Джуоти. — Я хочу поучаствовать в вашем магическом бизнесе. И готов предоставить для этого необходимые вам кадры.

— Принципиально я не против, Джуоти-джи, — улыбнулся я. — Честных и сильных партнеров я люблю. Особенно если они нацелены на долговременное сотрудничество.

— О да, непременно на долговременное, — практически облизнулся Джуоти. — Уверен, и в последующие годы будут маги-выпускники, которых я вполне смогу направить на наше с вами совместное производство.

В последующие годы я и сам тупить не буду, но маги лишними не бывают. Не у меня, по крайней мере.

— Джуоти-джи, давайте договоримся так, — предложил я. — Прямо сейчас я не готов обсуждать детали, да и маги у вас появятся не завтра. Дайте мне пару декад на подготовку конкретных вариантов. После этого мы с вами снова встретимся и уже поговорим предметно.

— Конечно, Раджат-джи, — кивнул Джуоти. — И заодно имейте в виду, я готов вкладываться в том числе и деньгами. Сомневаюсь, что вас устроит равное партнерство, все же ваш вклад в любом случае будет больше. Однако я бы хотел максимально возможную долю участия, которую вы в принципе готовы будете отдать.

— Я вас услышал, Джуоти-джи. И если хотите, могу прямо сейчас пообещать: вы будете единственным партнером моего клана в расширении бывшей фирмы Мехта.

— Очень хочу, — довольно улыбнулся он. — Благодарю, Раджат-джи. И с нетерпением буду ждать от вас звонка.

— Договорились.

* * *

Асан приехала ко мне без предупреждения. Точнее, без предварительной договоренности. Так-то она позвонила и спросила, смогу ли я принять ее в течение часа. Конечно, я согласился.

Когда Асан вошла в мой кабинет, я уставился на нее во все глаза.

Выглядела она плохо. Очень плохо. На приемах под слоем косметики этого не было заметно, да я и не присматривался особо, но сейчас ее внешний вид просто бросался в глаза.

Ее и без того худощавая фигура стала высохшей, кожа да кости, что называется. Пергаментная кожа на лице казалась прозрачной, с отчетливо проступающими сосудами, кисти рук и вовсе напоминали птичьи лапки. Глаза запали и горели нездоровым огнем, губы пересохли и потрескались, — все признаки крайнего истощения на лицо.

Подозревая проблемы, я машинально глянул на нее магическим зрением.

И тут же улыбнулся.