— Да проклятые с ним, с Раджат, — отмахнулся Нерей Лакшти. — Почему Кишори, а не мы?

— А ты не забыл, кто второй по древности род в стране после императорского? — усмехнулся глава рода Лакшти.

Наследник неожиданно задумался.

— А второй ли? — протянул он. — Род Лакшти и в мою эпоху был древним. А вот на троне тогда сидел совершенно другой императорский род.

— Ну тем более, — слегка улыбнулся глава рода Лакшти. — С вашим появлением уже семь родов могут подтвердить куда больший возраст рода, чем все остальные. А императорский род не может.

— Сам по себе возраст рода нам ничего не даст, но до кучи…

— Именно, — кивнул глава рода Лакшти. — Мы и без того соперничали с императорским родом чуть ли не во всем, начиная с влияния в стране. Только дурак не понимал, что без госаппарата императорский род нам проиграет вчистую. Ты думаешь, война заставляет императора сложить полномочия?

— Благовидный предлог? — предположил Нерей Лакшти.

— Да. Император доигрался с этой своей привычкой следовать букве, а не духу договора. Его отец делал это редко, но даже его опасались. А уж нынешний император конкретно перегнул палку. Ко мне за последние годы только ленивый не подходил с завуалированными намеками на тему, не нужна ли нам помощь в возвышении, и выражениями будущей лояльности.

— Мы можем сесть на трон? — остро глянул на главу рода Нерей.

— Уже сели бы, если бы не эта война, — бросил глава рода Лакшти. — Императору сказочно повезло, и он воспользовался своим шансом. Если наследник сможет переломить ситуацию, император возьмет все проступки на себя.

— И отречется от рода? — изумился Нерей.

— Вполне вероятно, — кивнул глава рода Лакшти. — Полностью он репутацию императорского рода таким образом не очистит, на них еще пару поколений будут коситься с опаской, но с этим наследнику уже реально будет справиться.

— А мы?

— Что мы? — хмыкнул глава рода Лакшти. — Хочешь трон?

— Хочу, — просто сказал Нерей.

Глава рода некоторое время молча смотрел ему в глаза.

— Пока не появился ты, я не рассматривал эту возможность всерьез, — сообщил он. — Я уже старик, мне осталось лет пятнадцать максимум. А поздний наследник, будем честны, у меня не удался. Толку лезть на трон, если уже мой сын его не удержал бы?

— Я удержу, — спокойно сказал Нерей Лакшти.

— Верю, — кивнул глава рода Лакшти. — Потому и говорю сейчас с тобой. Самый удачный момент мы упустили. Отчасти это моя вина, я слишком долго к тебе присматривался. Впрочем, это уже неважно. Теперь до конца войны мы никуда не дернемся, если не хотим получить руины вместо страны. А вот после войны…