Я оказался прав. Через секунду нам на головы рухнул толстенный ствол дерева. Я аж крякнул от нагрузки на таранный щит в первое мгновение. А в следующее ствол разнесло в щепки очередной волной взрывов.

Как противник вообще ухитрился нас так удачно подловить? Или нам фатально не повезло, что мы решили вылезти на поверхность именно тогда, когда чужой отряд просто проходил мимо и никого не трогал?

Сколько их вообще?

Я прикрыл глаза и раскинул свое пространственное восприятие.

То, что я увидел, заставило меня напрячься.

Отряд противника был небольшим, всего девять человек. И очень сильных магов у них не было, максимум седьмой ранг. Тот самый, который нас и накрыл этим облаком белого огня, похоже.

Собственно, это можно было сразу сообразить, раз наши защитные артефакты выдержали. Ладно у меня артефакт восьмого ранга, но Рам и Астарабади пока еще бегают с седьмым.

Зря Астарабади раскрылся.

Впрочем, напрягло меня не это, а удаляющийся с приличной скоростью слабенький сигнал. Промедли я еще секунду, я уже не увидел бы его. Слишком далеко и слишком слаб он сам по себе.

— Рам, — негромко позвал я.

— Слушаю, — спокойно отозвался диверсант.

— От нас на северо-запад, в сторону Джайпура, уходит слабенький маг. Третий, максимум четвертый ранг. Твоя задача — догнать его. Он не должен передать информацию. Вперед!

— Принял, — бросил Рам и сорвался с места.

Плести для него отдельный щит я не стал. С объёмной атакой противника и его защитный артефакт справится, а когда Рам выйдет из зоны действия белого огня, он скроется в лесу. Обычные бойцы элитного диверсанта в лесу не поймают.

Да и не погонятся они за ним, даже если очень захотят. Мы с Астарабади им этого просто не позволим.

— Думаешь, курьер? — поинтересовался Астарабади.

— Думаю, наблюдатель, — ответил я. — А нас отвлекает его группа прикрытия. Слишком уж их мало для нашего захвата.

— Сколько их?

— Девять. Седьмой ранг, два пятых и шестеро неодаренных. Вижу их только потому, что на них защитные артефакты ранга пятого примерно.

— То есть неодаренных может быть и больше, — сделал логичный вывод Астарабади.

— Возможно, но маловероятно.

Странно защищать артефактами только часть отряда.

Можно, конечно, предположить, что эти шестеро — командиры, а неодаренных без артефактов на порядок больше, но тогда расстановка у них не та. Эти бойцы ведут себя как один небольшой отряд, держатся вместе и очень близко друг к другу.

— План действий? — спросил Астарабади.

— Ты работаешь только одноцветной магией, — приказал я. — Может, в полыхании своего плетения они не заметили твоего прокола.