Я перевел взгляд на наследных принцев. Те по-прежнему с азартом перекидывались многозначительными фразами и пока никто не смог поймать соперника на серьезной ошибке.

М-да, это точно надолго.

* * *

Император стоял на возвышении и обводил взглядом собравшуюся толпу внизу.

За его спиной возвышался храм всех забытых богов, давно уже ставший просто одним из архитектурных украшений столицы, а перед ним раскинулась центральная площадь. И вся эта огромная площадь была забита людьми.

Десятки тысяч простолюдинов собрались здесь, чтобы увидеть своего правителя.

Они стояли не только на площади, но и на всех прилегающих улицах. Людьми было забито не только полотно дороги, они теснились на всех балконах, козырьках дверей и даже на ближайших к площади плоских крышах.

Сегодня император открывал Фестиваль красок. Праздник весны, символ расцвета и перемен к лучшему. Самый масштабный праздник в стране, единственная за год праздная декада, когда официально отдыхала вся страна.

Обычно открытие Фестиваля красок проводил наследный принц. Старший сын императора уродился нелюдимым, но при этом он был спокойным и рассудительным с детства. И необходимость таких мероприятий понимал.

Более того, в свое время наследник сам настоял, чтобы открытие Фестиваля красок стало его обязанностью в императорской семье. Один час на площади заменял массу более мелких мероприятий с точки зрения формирования его медийного облика в стране.

Однако сейчас сын уехал на переговоры с Непалом, и императору пришлось выйти к людям самому.

Возвышение перед старым храмом было довольно обширным, метров пятьдесят в диаметре. Император и его свита стояли поодаль от края. Слабенькая зона безопасности, но иначе нельзя. Такая толпа смяла бы любое оцепление внизу, на площади.

За спиной императора стояли представители новой касты. Сегодня император собирался представить стране имперскую аристократию. Самых близких, самых преданных, и отныне самых влиятельных людей после императорского рода.

Пока их было всего шесть родов, но лиха беда начало. В имперской канцелярии уже скопилось больше десятка прошений от аристократических родов о переходе в новую касту.

Сегодня имперские роды были представлены в основном главами, но был и один наследник рода. Он принадлежал роду Кишори. Глава рода Кишори отправился на переговоры с Непалом вместе с наследным принцем, так что на площади за спиной императора стоял наследник рода, и вопросов к такой замене не было.

И только род Лакшти выделился. От них приехал Уриан Лакшти, старейшина рода, маг девятого ранга.