Весело смеясь под разноцветным праздничным дождем, который сплошным потоком лился на головы людей, собравшихся на площади, Риана заметила огненный отблеск только краем глаза.

Она машинально повернулась в ту сторону и застыла от ужаса.

Возвышение, на котором стоял император и аристократы, поглотил огонь. Не было слышно ни криков, ни взрывов, ничего. Даже мерный гул пламени не прорывался сквозь радостный гомон толпы на площади.

Риана стояла неподвижно, не в силах осознать, как это возможно. Праздник ведь!

А между тем, пламя двигалось.

На глазах Рианы стена огня поглотила все возвышение полностью и двинулось дальше. На людей внизу.

И вот тут сквозь праздничный веселый гомон толпы прорвались первые душераздирающие крики боли.

Следом накатила всеобщая паника.

Люди попытались отхлынуть от разбушевавшейся стихии, но площадь была заполнена слишком плотно. Огонь поглощал все новые и новые жертвы.

А через пару мгновений вся толпа в едином порыве рванула прочь.

Риана очнулась, ощутив, как ее сдавили со всех сторон.

Но ладно она сама — с ней была младшая сестра. И у той шансов выжить в этой давке практически не было.

Риане повезло, она оказалась в двух шагах от стены дома, выходившего фасадом на площадь. Ужас и ступор сменились бешеным всплеском сил, стоило ей осознать угрозу для сестры.

Подхватив мелкую на руки, Риана ринулась к стене.

Обезумевшая толпа сносила ее в сторону ближайшего выхода с площади, но Риана понимала, что узкое «бутылочное горлышко» проспекта не позволит всем этим людям быстро уйти. Там будет пробка, там будет самая страшная давка.

Плотность толпы уже стала увеличиваться. Сестра хрипела в ее руках, и самой Риане тоже уже не хватало воздуха.

Из последних сил Риана рывком протиснулась к спасительной стене и ее практически вжали в металлическую решетку. Над ее головой оказалась тень, и эта неожиданная прохлада позволила девушке отдышаться.

Давление толпы тоже перестало увеличиваться. Все стремились к выходу с площади, небольшая арка, утопленная в стену дома и перегороженная решеткой, ни для кого не была целью.

Кое-как извернувшись, Риана вжалась в угол между стеной и решеткой, поставила, наконец, на ноги сестру и осторожно перевела дух. Еще ничего не закончилось, девушка это понимала. Но они выжили в первый момент, и уже за это стоит благодарить судьбу.

Подумать только, а ведь еще час назад Риана так радовалась, что ей удалось получить разрешение охраны резиденции на выход в город.

Глава клана, уезжая, перевел все резиденции клана в полузакрытый режим, но ведь жизнь продолжалась. По-прежнему шли закупки еды и прочих повседневных товаров, работала доставка, слуги то и дело выбирались в город по текущим делам, к кому-то в преддверии праздника приезжали родичи, и эти встречи тоже разрешали.