* * *

За эти два часа в императорском парке я успел поговорить со многими аристократами. Благо, здесь не нужно было выискивать самых-самых, чтобы в первую очередь поприветствовать именно их, это все же не прием, да и времени мало. Кого встретил, с тем и пообщался.

И пару интересных сцен я тоже понаблюдал.

Больше всего мне запомнился новый глава клана Тикту, девятнадцатилетний парнишка, который потерял в смуте разом и отца, и деда. Я как раз шел к нему, когда из-за очередного фонтана ему навстречу неожиданно вырулил император.

Да, император тоже вышел в свой парк.

Он не всегда так делал после торжественных церемоний, но и редкостью это не было. Сегодня, пожалуй, ему действительно нужно было это сделать, слишком уж неоднозначным было настроение аристократов на церемонии.

— Тикту-джи, — приветливо кивнул император парнишке.

Я остановился и отступил чуть назад, чтобы соблюсти дозволенную этикетом дистанцию. Теоретически мне не должно было быть ничего слышно, а читать по губам с этого ракурса я мог только императора. Однако мне было любопытно, слишком уж напрягся новый глава клана Тикту.

Без зазрения совести я вновь усилил свой слух. В конце концов, чем это отличается от чтения по губам? Этому навыку, между прочим, всех аристократов учат с детства.

— Ваше величество, — склонил голову Тикту.

— Я сочувствую вашим потерям, Тикту-джи, — произнес император. — Ваши отец и дед были очень достойными людьми, и они сложили головы за правое дело.

— Страна — это мы, — ровно ответил Тикту. — Мы все.

Лицо императора превратилось в каменную маску.

— Страна — это император и его подданные, — поправил он мальчишку.

— Как скажете, ваше величество, — вновь склонил голову Тикту.

Император еще немного посверлил его взглядом и произнес:

— Я надеюсь, вы станете таким же достойным главой клана, каким был ваш дед, Тикту-джи.

В этот момент даже я напрягся. Император специально сыпет соль на рану парню или это просто мелкая месть? Ему наверняка до сих пор никто в лицо не осмеливался сказать, что страна — это мы.

Император кивнул на прощание и развернулся, чтобы уйти.

Не успел он сделать и нескольких шагов, как Тикту тихо пробурчал:

— Император — это еще не вся страна.

И, судя по тому, как император на миг сбился с шага, Тикту услышал не только я.

Молодец, парнишка. Точно помогу при случае, заслужил. И вообще, пожалуй, надо начать сближаться с кланом Тикту.

Больше таких явных демаршей я не увидел, но настроение аристократов и сейчас было неоднозначным.

Кто-то задумчиво качал головой, стоило зайти речи об императорских наградах, кто-то откровенно кривился при упоминании родов бунтовщиков и Лакшти, кто-то просто настороженно слушал чужие мнения и отвечал крайне обтекаемо.