И был еще какой-то непонятный оттенок эмоций практически у всех без исключения, с кем я общался.

А я поговорил со многими за эти часы, в том числе и с новым главой клана Тикту. Помощь пока предлагать не стал, надо сначала выяснить, нужна ли она ему. С великими кланами в этом смысле вообще непросто, предложение ненужной им помощи слишком легко воспринять как попытку к ним «подмазаться». И мой клан пока не настолько силен, чтобы подобные нюансы игнорировать.

Я просто познакомился с молодым Тикту, и особого впечатления он на меня не произвел. Вроде, обычный аристократ.

Сформулировать свое смутное ощущение от общего настроения аристократов сразу я не смог, а вот когда мы ехали обратно с главой рода Дхармоттара, я сообразил.

Воодушевление. Именно этим сегодня фонило от очень и очень многих.

Да, императорский род облажался, это ни у кого не вызывало сомнений. Но аристократы были горды тем, что даже без помощи и направляющей в виде императорского рода смуту в столице задавили очень быстро. Сами.

И неважно, что большая часть этих воодушевленных товарищей личного участия в боях не принимала. Они тоже были аристократами, и этот успех считали общим для своей касты.

А раз внутри страны справились, то и с внешним агрессором разберемся. Уж теперь, когда внутренних врагов усмирили, точно разберемся. Угроза войны с Непалом, которая, оказывается, давила на многих, стала восприниматься намного проще.

Дхармоттара сказал, что к нему даже пара небольших родов набивалась в добровольцы на границу. Мол, если начнется вторая волна покорения Свободных земель, они хотели бы в нее попасть и просили содействия.

Он их послал, конечно, но факт появления добровольцев говорил сам за себя.

Вот только за императором они теперь не пойдут. По крайней мере, за действующим императором.

И сегодня это должно было стать очевидным не только нам, но и самому императору.

* * *

— Как все прошло? — спросил наследный принц.

Он плюхнулся в кресло рядом с отцом и потянулся к чайнику. Император расположился в уголке отдыха в своем кабинете, и сына он явно ждал, не зря на столе стояла вторая чашка.

— А то ты не знаешь, — буркнул император.

Принц удивленно приподнял брови.

Традиция не появляться в одном месте для императора и его наследника сложилась довольно давно, она обуславливалась банальной перестраховкой. Чтобы в случае покушения выжил хотя бы один из них. Или, как минимум, чтобы врагу тяжелее было организовывать покушения: провести две силовые акции всегда сложнее, чем одну.

Поэтому он не знал и не мог знать. Он банально не присутствовал на награждении.