— Ты бросил своего мальчишку подыхать в одиночку, — ровно произнес Мариташ. — Пока наследник твоего рода ходил по грани смерти и рвал жилы в столице, ты отсиживался на границе. Как последний трус.

Риван было вскипел, но тут же мысленно осадил себя.

Со стороны эта ситуация и правда выглядит не очень, а значит, пытаться что-то объяснить, пусть даже не столько Мариташу, сколько заинтересованным зрителям, — проигрышная стратегия.

К тому же, он прекрасно понимал, чего добивается Мариташ. Той самой дуэли, не состоявшейся двадцать лет назад.

Что ж, будет ему запоздалый реванш.

— Некоторые старые роды, я смотрю, совсем обнаглели, — усмехнулся Риван. — Настолько, что дела рода для них — пустой звук. И давно ты счел себя в праве судить древний род, Мариташ Иматхи?

Тот бросил на Ривана короткий взгляд, и в глубине его глаз на мгновение мелькнуло опасение. Одна неверная фраза — и он нарвется на войну родов. Влезать в дела рода не позволено никому, и никакая история личного противостояния и, как следствие, бурные эмоции не станут оправданием.

А в войне с Раджат у Иматхи сейчас шансов нет, это понимали они оба.

— Я не сужу твой род, — ровно ответил Мариташ. — Я сужу тебя.

— Я не давал тебе такого права, — холодно бросил Риван. — Ты мне никто, мой бывший друг. И раз ты этого так и не осознал за двадцать лет, за свои слова ты ответишь мне на арене. Вызываю тебя на дуэль.

— Принимаю вызов, — без колебаний ответил Мариташ. — Здесь и сейчас. С тем, чем мы располагаем на этом приеме.

Риван прищурился.

Мариташ был магом шестого ранга, как и сам Риван. Правда, он имел проявленный контур седьмого ранга, но это просто показатель уровня владения своей силой, а так-то сам по себе контур ничем не поможет на арене. Риван на свой контроль тоже пожаловаться не мог.

Сильных артефактов на Мариташе не было.

И это было странно, учитывая, как легко он согласился на дуэль.

А уж выдвинутые им условия и вовсе прям-таки кричали о подставе. Дуэль на приеме великого клана? Да рядовой старый род не расплатится с Сидхарт за такое. Если только это не сговор.

Однако жена говорила, Аргус Сидхарт — друг Шахара. А она в таких вещах не ошибается.

На что Мариташ рассчитывает?

— Согласен, — ответил Риван, ощущая, что слегка затянул паузу.

— Тогда до встречи на арене, — коротко кивнул Мариташ и скрылся в толпе.

Риван проводил его взглядом и вздохнул.

Вроде, и понятно, что избежать конфликта было нельзя, слишком уж решительно был настроен Мариташ.

Однако на первом же выходе в свет после долгого перерыва вляпаться в скандал — а дуэль на приеме никак иначе трактовать нельзя, — это надо было суметь.