Элита страны здесь собралась вся. Все великие кланы, все сильнейшие роды, все маги девятого ранга. Император тоже пришел, но я видел его только издали. Подходить не стал, чтобы не шокировать Ривана.

Дядя и без того откровенно «плыл». Причем с каждым новым гостем все больше.

Разумеется, я представлял его всем значимым людям, кого успевал заметить. Несмотря на размер поместья Сидхарт, гостей было действительно слишком много. Еще не толкучка, но уже на грани.

Тем не менее, Риван держался ровно. Убедившись, что он не сорвется, я решил отправить его гулять одного. Подозреваю, без повышенного внимания, — которое все же больше вызываю я, чем он, — ему станет попроще. Пусть остынет.

Под конец приема все равно придется его выловить и представить императору. Надеюсь, к тому времени он уже уложит в голове произошедшие с нашим родом перемены.

Ну а если нет… сочувствую, но от этого ему все равно не увернуться.

В противном случае император меня не поймет. Я давно не тот никому не интересный мальчишка, что впервые появился на приеме великого клана Мехта. Теперь и масштабы, и ответственность у рода Раджат совсем другие.

И Ривану придется с этим смириться.

* * *

Риван шел рядом с Шахаром и едва успевал крутить головой и приветственно кивать тем, кого мимоходом, не останавливаясь, приветствовал Шахар.

К кому-то Шахар подходил сам и представлял дядю, но куда чаще подходили к нему. Разговоры редко затягивались больше, чем на минуту, и от этого у Ривана только еще больше голова шла кругом. Главы родов и кланов. Редко — наследники. И все они смотрели на главу клана Раджат с искренним уважением, а многие — и с определенной долей заискивания.

Риван оценил новости, которые вчера вывалил на него Шахар, но такого он не мог себе представить даже в самых смелых мечтах.

Сейчас, идя рядом с Шахаром, Риван чувствовал себя новобранцем рядом с опытным командиром.

За этот неполный год Шахар заметно вытянулся в росте. И, хотя, он все еще был примерно на ладонь ниже Ривана, тот ощущал себя мальчишкой-подростком рядом с ним.

И не только он, сделал вывод Риван, глядя на собеседников Шахара. Даже молодость Шахара не мешала седым старикам принимать его всерьез.

Умом Риван давно понимал, что его племянника давно нет. Однако сейчас он чуть ли не впервые вживую видел рядом с собой древнего мага. Взрослого, опытного, спокойного. Такого, каким и должен быть глава вечного рода.

За первый час приема Шахар представил Ривана нескольким десяткам гостей. Почти всем главам великих и непризнанных великих кланов, а также главам самых крупных свободных и имперских родов, как задним числом осознал Риван.