Бывший император встретил твердый и уверенный взгляд сына и вздохнул.

— Хорошо, — неохотно кивнул он. — Я признаю твое право и твою власть.

— Благодарю, — кивнул новый император. — Так что у тебя произошло с Раджат?

— Да ничего, — отмахнулся его отец и, в ответ на требовательный взгляд сына, добавил: — Я дал ему все, что положено по закону. Признал все земли, которые он обозначил в прошении.

— Что взамен? — по-прежнему напряженно спросил новый император.

— Ничего, — развел руками его отец.

Несколько секунд новый император вглядывался в безмятежное лицо отца, но лишь еще более недоверчиво прищурился.

— Не верю.

— Балбес, — беззлобно фыркнул бывший император. — Я просто хотел показать главе клана Раджат, что я ему не враг. Мне не нужно, чтобы самый перспективный чужак затаил на меня зло.

Новый император с интересом наклонил голову на бок.

Верить или не верить отцу, он решит потом, а сейчас не откажется послушать его соображения. Как ни крути, опыта у отца на порядок больше.

— Ты сам-то видишь, с какой скоростью он развивается? — продолжил бывший император. — Полгода от основания клана — и у него уже две «звезды». А фактически, скорее всего, все три. Помяни мое слово, не пройдет и года, как тебе придет прошение о признании клана Раджат великим. И они будут иметь на то все основания.

— Великий клан за полтора года⁈ — изумился новый император.

— Может, и меньше, — неопределенно покачал головой его отец. — Раджат не хватает всего одной детали. И кто-то из великих наверняка даст ему эту деталь. Ты же понимаешь, о чем я?

Новый император молча кивнул.

— Слишком уж хорошо его приняли великие, — пробормотал словно бы про себя бывший император. — Он даже с Махападма ухитрился разойтись краями, и Махападма это позволил. Что-то в нем есть. Что-то такое, что цепляет всех…

— А Сидхарт? — поинтересовался новый император.

— Сидхарт слишком давно почуют на своих лаврах, — пожал плечами бывший император. — Как и все великие кланы, в общем-то. Ну сделал чужак Сидхарт свой клан пятизвездным, дальше-то что? Им и шестая звезда ничего не даст, слишком они инертные. А Раджат развивается, рвет жилы сам и подает пример всему своему клану. Даже мощные и вальяжные Дхармоттара зашевелились, а это о чем-то да говорит!

Новый император задумчиво покачал головой.

— Такое ощущение, что ты сделал какие-то выводы, но делиться ими не хочешь, — произнес он.

— Рановато, — кивнул его отец. — Но тебе это нужно знать. Учти, я могу быть не прав, у меня пока мало данных. Но пока все говорит о том, что чужаки явились сюда не только с той целью, о которой они сами думают. Равновесие мира, да?