Хотел показать, что он все еще ведет дела, которые считаются императорскими? Что он по-прежнему может вызвать к себе кого угодно без ведома нового императора?

Да и разговор он вел так, словно в стране распоряжается по-прежнему он сам, на нового императора не было даже намека. Подводил меня к мысли, что власть по-прежнему в его руках?

Нет, я понимаю, что даже после передачи трона бывший император не утратил разом вообще всю свою власть. Но и в то, что сын — только ширма для него, я тоже не верю.

Я, конечно, не слишком хорошо успел узнать тогда еще наследного принца, но на роль марионетки он точно не годится. Рано или поздно, но реальную власть у отца он отвоюет.

Этот момент и пытался отсрочить бывший император? В том числе и своим появлением на всех подходящих приемах? К этому ведь все давно привыкли и восприняли совершенно нормально. А пока аристократы считаются с бывшим императором хотя бы наравне с его сыном, тому никак не задвинуть отца на вторые роли.

Слуга распахнул передо мной двери центрального входа во дворец, и в лицо мне ударили солнечные лучи.

Ай, да ну их всех. Мне эти дворцовые игры точно не нужны.

Земли я получил — и хватит с меня. Лезть в этот клубок змей и ломать голову над каждым полунамеком — только время терять. Лучше внеплановую тренировку себе устрою, больше толку будет.

* * *

— Зачем? — новый император устремил требовательный взгляд на отца.

— Что именно «зачем»? — нейтрально поинтересовался тот.

— Зачем ты опять цепляешься к главе клана Раджат? — сдержанно рыкнул новый император.

Отец бросил на сына нечитаемый взгляд и промолчал.

— Ты не имел права забирать себе это дело, — продолжал давить новый император.

— Имел, — сухо ответил его отец. — Связь судеб.

— Да плевать, — отмахнулся император. — Это только формальный повод, и ты понимаешь это не хуже меня. Ты вытащил это дело из стопки моих, и вот на это ты точно не имел права без моего разрешения.

— Власть почуял, — неприятно осклабился бывший император.

— Не почуял, а получил, — холодно парировал новый император. — И если ты считаешь, что я буду спускать тебе с рук такие выходки, ты ошибаешься. Я — глава рода. Мои приказы обязательны к исполнению для всех. И для тебя в том числе.

Некоторое время они молча давили друг друга взглядами.

Бывший император по привычке даже тронул шакти, но тут же крякнул и сгорбился под ответной волной шакти сына. Он забыл, что мага девятого ранга так не задавить.

— Что ж, раз ты перешел на язык силы, отец, — скривил губы новый император, — имей в виду. Будешь ставить мне палки в колеса, я тебя уничтожу.