— Это как, интересно? — хмыкнул тот.

Несмотря на передачу трона, влияние бывшего императора в стране по-прежнему было сравнимо с влиянием сына.

Со временем это могло измениться, но бывший император сейчас делал все, чтобы этого не случилось. И напоминание о себе и своей власти аристократам было только первым и самым очевидным шагом с его стороны.

— Для начала — раскрою настоящего автора недавнего бунта, — усмехнулся новый император.

— А то аристократы этого не понимают, — внешне беззаботно отмахнулся его отец.

Однако внутренне он похолодел. Слишком привык он считать своего сына несколько недалеким в отношении закулисных интриг и разжевывать ему все до последней детали. А сын слушал, кивал и благодарил.

И только теперь стало понятно, что чему-то тот все-таки выучился.

Наверняка рычагов давления сын припас немало, но бывшему императору хватило и первого выложенного на стол козыря. Сильного козыря, надо признать.

— Главы родов догадываются, — спокойно согласился новый император. — Да и то не все. А вот рядовые аристократы, и уж тем более простолюдины…

Он многозначительно улыбнулся.

— Ты утопишь весь наш род, — нахмурился его отец.

— Разве? — насмешливо приподнял бровь новый император. — Чем компенсировать свою репутацию, я найду. А вот твою репутацию уже ничего не спасет. Я просто не позволю тебе сделать нужных шагов как глава рода.

Бывший император смотрел на жесткое лицо сына и понимал, что он проиграл.

И в то же время где-то в глубине души у него поднималась иррациональная гордость. Он вырастил себе достойную смену. Пропустил момент, когда заглядывающий ему в рот мальчишка расправил крылья, это да. Однако на троне его сын будет достойным правителем, и ему не нужны больше серые кардиналы за спиной.

— Ах вот к чему были твои указы о компенсациях семьям погибших, — с некоторой натугой улыбнулся бывший император. — Я-то думал, тебе лишние деньги руки жгут, а ты, оказывается, заранее себе соломки подстелил.

— В том числе, — спокойно кивнул новый император. — Если твои личные слуги имеют доступ к моим бумагам, то ты и еще пару моих ходов в этом отношении знаешь наперед.

Бывший император поморщился. И здесь тоже сын его обыграл.

Новый император не оставил при себе тех, кто не принес ему личную клятву верности. Бывший император мог узнать содержание только тех документов, которые его сын уже подписал и отдал на отправку в имперскую канцелярию.

Впрочем, невелико достижение, к этим бумагам имел доступ любой член императорского рода.

— Не вынуждай меня прибегать к крайним мерам, отец, — прямо глядя в глаза, сказал новый император. — Я по-прежнему ценю твой опыт и твое политическое чутье. Я с радостью выслушаю твое мнение как старейшины рода и обязательно обдумаю все твои советы. Но решения в роду и в стране отныне принадлежат мне.