— Прошу прощения, что прерываю вас, госпожа Шериди, — осек ее я, едва увидел к тому малейший повод. — Я благодарен вам за предложение, но не нуждаюсь в вашей компании.

— Раджат-джи, не стоит спешить с такими заявлениями, — мстительно прищурилась Жасмин.

О, уже Раджат-джи, нейтрально-уважительное обращение к равному. Да только опоздала ты, девочка, с этого надо было начинать. А сейчас вы уже идете лесом вслед за моей назойливой сестрицей.

— Спешить тут не с чем, — хмыкнул я, глядя ей в глаза. — Я в любом случае не собираюсь проводить время с людьми, которые считают нормальным позорить свой род перед незнакомцем.

— Это оскорбление, Раджат! — вспылила Жасмин.

— Разве? — холодно приподнял бровь я. — Не вы ли только что сказали, что вырваться на свободу — это прекрасно? Там еще что-то было про отсутствие контроля над вами. Или я не прав?.. Если вам так плохо в своем роду, госпожа Шериди, имейте гордость держать это при себе и не позорить свой род.

Жасмин слегка покраснела и не нашлась с ответом сразу.

Я воспользовался ее замешательством, кивнул им всем на прощание и быстрым шагом пошел прочь. Я уже опаздывал, и счел бы за благо тихо исчезнуть с территории Академии.

Однако в покое меня не оставили.

Через несколько десятков шагов меня догнал парнишка. Он был чуть ниже меня ростом, подвижный, легкий, словно бы текучий. Густая шапка непослушных рыжих волос и веснушки по всему лицу придавали его облику какой-то шальной оттенок. Так и хотелось сказать — шалопай.

Однако темно-зеленые глаза смотрели вдумчиво и требовательно. Да и с простолюдином его перепутать было невозможно, есть что-то такое в аристократах, что выделяет любого из них из толпы.

Судя по отсутствию формы, он — только что приехавший первокурсник, как и я.

— Не слишком ли резко? — насмешливо улыбнулся он.

Я лишь вопросительно приподнял брови, не сбавляя шаг.

— Простите, я не представился, — парень понял мой намек с полувзгляда и склонил голову в приветствии: — Тирлак Таджуан. Позволите обращаться к вам на «ты», господин Раджат?

Ух ты, как официально. Ладно, ты сам это выбрал. Я вежливо кивнул в ответ на его представление и ответил:

— Пока не позволю, господин Таджуан.

— Злюка, — тихо буркнул мальчишка себе под нос.

Он поймал мой многообещающий взгляд и тут же примирительно поднял руки:

— Я понял, господин Раджат, вы очень цените свой статус и желаете, чтобы вам о нем напоминали при каждом обращении.

Это он на мой статус наследника рода намекает? Неужели это уже всем известно?

С другой стороны, вряд ли в Академии много шестнадцатилетних наследников рода. И просто наследников-то, прошедших ритуал на родовом алтаре и вступивших в основу своего рода, наверняка единицы.