Не удивлюсь, если роды и кланы действительно отслеживают таких заранее. И накручивают хвосты своим детям. Случайный конфликт с наследником, и уж тем более с наследником рода — это не детские разборки, так свой род и в войну втянуть можно.

Я хмыкнул. Забавный мальчишка. Так издеваться: безупречно вежливо внешне и предельно провокационно по сути, да к тому же с открытой располагающей улыбкой, — это надо уметь.

— Все проще, я не пускаю в ближний круг всех желающих, — фыркнул я.

— Поэтому так резко отшили девочек?

— Это не ваше дело, господин Таджуан, — ровно ответил я.

— Строго по этикету, да? — вновь хмыкнул как бы себе под нос мальчишка. — Ладно, как скажете, господин Раджат. Приятно было с вами познакомиться.

— Взаимно, господин Таджуан, — кивнул я.

* * *

Больше пока никто не хотел со мной пообщаться, поэтому я спокойно дошел до гостевой стоянки Академии и сел в уже ожидавшую меня машину.

Встреча с императором должна состояться меньше, чем через три часа.

За рулем сидела Асан.

Китаянка по-прежнему проявляла все повадки телохранителя и категорически отказывалась оставлять меня одного. По крайней мере там, где ее присутствие было возможно. На территорию Академии, например, слуг рода не допускали.

— Все готово? — спросил я, когда Асан выехала со стоянки и влилась в поток машин на магистрали.

— Да, — коротко кивнула она.

— Новости?

— Ничего срочного, — покачала головой Асан. — Разве что Рам просил напомнить тебе про пленницу.

Дьявол, забыл я про нее.

Пока я бился с наследником Дамаяти на той базе, Рам гонялся по лесу за беглецами. Зачем он взял девчонку живой, я так и не понял. Убить ее рука у меня не поднялась, даже несмотря на то, что родовые черты Дамаяти в ней были выражены очень явно. Вот и сидит теперь условно-ценная пленница в надежном месте под охраной моих диверсантов.

И да, Рам прав, пора уже с ней встретиться. Пожалуй, поговорю с императором и съезжу к ней. Учеба еще не началась, время есть.

— Информацию о ней собрали?

— Да, Марна передала доклад.

— Коротко, — попросил я.

— Андана Дамаяти, восемнадцать лет, маг четвертого ранга, дочь младшего брата главы рода, признанный бастард. До двенадцати лет воспитывалась матерью-простолюдинкой. Магический источник у нее сформировался сразу на третий ранг, после этого отец ее и признал.

— Мать кто?

— Чандра Чарити, неодаренная. Работала швеей на одной из фабрик Дамаяти. Как она попалась в свое время на глаза аристократу, я не представляю. Однако там был довольно продолжительный роман, в результате которого родилась Андана. Отец о девочке знал, но ни общаться с ней, ни поддерживать ее мать материально желанием не горел.