Астарабади прикрыл глаза и слегка отвернул голову.

— А остальные? — тихо спросил он.

— Они вели себя как сработанная группа, — пожал плечами я. — Их голосов я вообще не слышал в тот вечер.

— Не сочтите за недоверие, — осторожно начал Астарабади, — но могу я попросить разрешения перед уходом поговорить с Рамом?

Это именно недоверие, но я не стал заострять на этом внимание.

— Хорошо, — сказал я.

В конце концов, меня он видит впервые в жизни, а аристократы тоже могут врать. В своей среде за такое закопают, но кто он и кто я? Ему просто не поверят, если он обвинит наследника древнего рода в нарушении слова. Да и никто вообще не будет слушать безымянного простолюдина. Мне ничего не будет стоить ложь ему. Мы оба это понимаем.

— Подтверждаю, — сказала Асан из-за моей спины. — Барелви напал первым, а его напарники не сказали ни слова за весь вечер и поддержали его в бою.

За моей спиной раздался шорох сдвигаемой стенной панели. Что, и мой «засадный полк» не выдержал?

— Подтверждаю, — сказал Рам.

Ну точно.

Я глянул через плечо и увидел его поклон.

— Прошу прощения, господин, — добавил мой диверсант.

— Подстраховались, — одобрительно хмыкнул Астарабади и уважительно кивнул мне. И тут же поклонился из положения сидя: — Я прошу прощения за свое недоверие. И я глубоко благодарен за вашу снисходительность.

Пфф… Меня начало уже напрягать это безмерно официальное общение. Поймав себя на этом, я с удивлением был вынужден признать, что уже внутренне записал Астарабади в ряды своих людей.

— Садитесь уже, — бросил я ближникам. — Поговорим предметно.

* * *

С Астарабади мы засиделись практически до ночи. Где-то посередине разговора прервались на ужин и снова собрались. Нюансов было много, потенциальных проблем — еще больше, но и финансовый поток того стоил.

Главное — удержать Аукцион в своих руках. И не подставиться по ходу дела. За такой куш мне глотку перегрызет даже великий клан, и никакое слово императора никого не остановит.

Мне срочно нужны люди. И в то же время резко наращивать мощь рода нельзя, потому что возникнет закономерный вопрос: а на какие деньги я так бодро взлетел?

В общем, уехав в Академию утром, я принял решение выкинуть из головы все дела хотя бы на полдня. Пусть информация уляжется.

Впрочем, и в Академии хватало задач. Меня, конечно, слегка бесил этот детский сад, но улизнуть отсюда или совсем уж наплевать на него я не мог.

Как минимум, это отличный источник знакомств и связей.

Как максимум, я и здесь могу набрать людей. Подростки — это немного не то, что требуется прямо сейчас, конечно, но дети растут, а мне нужно смотреть в будущее. И не на пару лет. Все древние роды мыслят столетиями, а то и тысячелетиями, пора и мне к этому привыкать.