— Позвольте представить вам моих друзей, — сказал Капур, появляясь рядом со мной. — Господин Сайрус Нагейра и господин Бенедикт Джаянти. Господа, перед вами господин Шахар Раджат.

Оба юноши встали и учтиво мне кивнули. Я ответил тем же.

— Прошу, господин Раджат, — Капур жестом указал на свободный стул.

Не прошло и пары минут, а я уже почувствовал себя в родной среде пафосных приемов, где вежливые до чопорности аристократы расшаркивались друг перед другом в полном соответствии с этикетом.

Первую партию мы отыграли под приличествующие первой встрече замечания о погоде, архитектуре столицы и последних новостях. Фишками для ставок нам служили перевернутые костяшки домино. Они условно обозначали минимально возможную ставку в игре.

Во время второй и третьей партий молодые люди начали потихоньку «оттаивать», перебрасываясь между собой чуть более окрашенными эмоциями репликами и шутками.

А потом Капур взял инициативу на себя.

— Господин Раджат, как вы смотрите на увеличение ставок? — с доброжелательной улыбкой поинтересовался он. — Я ни в коем случае не настаиваю, но, согласитесь, вам сегодня везет. Не хотите испытать удачу?

Передо мной действительно скопилась уже приличная горка фишек. Понятия не имею, как они это делают, я действительно весьма посредственный игрок, но факт есть факт. По объёму моя кучка была больше, чем любые две вместе взятые у мальчишек.

— Конечно, господин Капур, — благосклонно улыбнулся я. — Удача переменчива, стоит попробовать воспользоваться случаем.

Собственно, мой уровень за три партии Капур уже увидел, сейчас мне достаточно ему не мешать. Даже интересно, как он себе представляет сближение с врагом. И стоит ли вообще для него этот досрочный зачет такой резкой смены вектора по отношению ко мне.

Это ведь не просто своеобразный экзамен.

Мы — те, кто мы есть. Любой конфликт, равно как и любое обещание, данное здесь и сейчас, ничем не отличается от аналогичного в другом месте. Мы не сможем быть якобы лучшими друзьями за этим столом, а потом не замечать друг друга до конца года.

Сложность установления хоть каких-то личных отношений сейчас именно во времени.

Просто знакомы — это когда люди представлены друг другу и при встрече перекидываются парой-тройкой формально-приветственных фраз. Если брать этикет, то фаза знакомства может быть бесконечной.

Для перехода на уровень хотя бы условно-приятельских отношений нужен какой-то личный контакт. При этом тот же этикет прямо запрещает вторжение в чужое личное пространство.

В норме такие отношения завязываются медленно. Условно говоря, по одному вопросу на грани за встречу. Через пять-шесть таких разговоров уже понятно, готов ли твой визави идти с тобой на контакт. Плюс многое зависит как от общественного положения ваших родов и кланов, их влияния и богатства, так и от личной силы и статуса. Возраст тоже играет свою роль, причем как личный, так и возраст рода.