Древним родам не свойственны поспешные действия и настолько резкие маневры. Значит, что-то серьезное. И мне было бы неплохо быть готовым к разговору, о чем бы ни пошла речь.

Я даже свою разведку хотел было напрячь, но в итоге махнул рукой. За одну ночь ничего дельного Биджау не накопает. Просто не успеет.

Ладно, завтра сам Дхармоттара мне все расскажет.

* * *

Не успел я отойти от шока после разговора с главой рода Дхармоттара, как в кабинет заглянула моя секретарша.

— Господин, вас внизу ждет курьер, — с легким поклоном сообщила она.

Да что ж за день сюрпризов-то, а?

Украдкой вздохнув, я встал с кресла и последовал за женщиной.

Она привела меня к караулке около въездных ворот, около которых в окружении дежурного отряда родовых гвардейцев стоял курьер. Это был высокий, излишне худощавый мужик лет сорока в форме имперской канцелярии. Его правильнее было бы называть не курьер, а посланец.

В руках он держал вычурного вида конверт.

— Господин Раджат, — приветственно склонил голову он. — Я уполномочен передать вам приглашение лично в руки и дождаться вашего ответа.

Он протянул мне конверт.

— Благодарю, — машинально кивнул я и взял приглашение.

Вскрыв конверт, я достал стандартную карточку-приглашение. Такие обычно рассылают в качестве приглашений на прием, но сейчас это было личное приглашение. На чай. От императора.

Во второй раз за вечер я завис. На чай, от императора. У меня никак не связывались в одном предложении эти две фразы.

Ладно, черт с ним, с чаем, в принципе. Что императору от меня понадобилось на этот раз?

Однако, вне зависимости от того, что я думаю на самом деле, ответ тут мог быть только один.

— Я с благодарностью принимаю приглашение его величества, — склонил голову я.

— Благодарю, — ответил посланец. — Я передам его величеству ваши слова.

* * *

Когда за посланцем закрылись ворота, я медленно двинулся обратно. Как-то неожиданно это все. Казалось бы, всего двое: Дхармоттара и император. Зато это несло столько потенциальных проблем, что у меня уже голова пухла.

Андана перехватила меня практически у порога особняка.

— Милый?

Она явно удивилась моему озабоченному виду.

Ну да, я приучил всех домашних, что обычно держу нейтрально-спокойное выражение лица. И неважно, что происходит. Не надо никому видеть, какой ценой на самом деле их лидеру все это дается.

— Привет, красавица, — улыбнулся я и обнял ее.

И правда соскучился. В постели-то мы виделись регулярно, а вот на простое общение с ней мне снова постоянно не хватало времени.

— Проблемы? — осведомилась Андана.

— Справлюсь, — отмахнулся я. — Ты закончила свои дела на сегодня? Пойдем, выпьем чаю на веранде?