Именно поэтому я потребовал самые слабые плетения, какие знают самые слабые маги в моем роду. Среди военных просто не было магов ниже рангом. А тащить сюда ту же Риану, мага первого ранга, это перебор. Нечего тут делать городской девочке-студентке.
Ориентируясь на свои контрольные точки, я прошелся вокруг плетений. Все изначальные картинки в своем сознании я воспроизводил легко, но даже так я в какой-то момент засомневался.
Да, изменения были. Но настолько мизерные и нелогичные, что легко было принять их за свою ошибку.
Плетения сместились буквально на полпальца — меньше сантиметра, — но почему-то не все. Только треть примерно. Зато в одном и том же направлении, на юго-запад.
Ну хоть не в сторону города, и то радует. От нашего текущего лагеря бандитский городок располагался на юго-востоке. Правда, все равно аномалия должна была бы попасть в их ближайшие окрестности, которые они якобы наизусть знают.
Ладно, других вариантов у меня все равно пока нет, надо проверить этот.
Завтра двинемся в сторону смещения плетений. К обеду как раз пройдем пару десятков километров и повторим эту проверку с висящим в воздухе кругом.
* * *
Следующим вечером дрейф круга плетений оказался куда более отчетливым. Честные пару сантиметров за четыре часа. Правда, направление оказалось не совсем верным, нам надо градусов на двадцать западнее брать, похоже.
На третий день длину перехода я назначил всего в десяток километров.
Если мы приближаемся к аномалии, то как бы не проскочить. Неохота потом кругами ходить или возвращаться. Найдем зону, где дрейф за час хорошо виден, — можно будет изменить схему поиска. Или просто лагерь поставить и делать из него короткие вылазки.
В лесу Астарабади по-прежнему держался возле меня, в центре походного строя. Мы не прошли и двух километров, как на его руке завибрировал и засветился один из связных браслетов.
А секундой позже впереди раздался крик одного из бойцов авангарда:
— Тревога!
Следом застучала одинокая автоматная очередь.
Окружавшие меня гвардейцы на мгновение сбились с шага и тут же дружно нырнули вниз. Дежурная группа из пяти неодаренных и двух магов четвертого ранга сбилась в кучу, закрылась магическими щитами и ломанулась вперед, на помощь бойцам авангарда.
Я присел на одно колено, спиной к ближайшему дереву, чтобы перекрыть угрозу хотя бы с той стороны. Сомневаюсь, что на сильный отряд кто-то рискнул бы напасть только в лоб. Вполне возможно, мы уже окружены.
— К бою! — рявкнул Астарабади.
Глава 24 * * *
Впереди и немного справа по ходу нашего движения стучали автоматные очереди. Там же то и дело мелькали всполохи боевой магии. Правда, у меня сложилось стойкое ощущение, что магия применяется в основном, с нашей стороны. Или даже только с нашей, как бы ни странно это выглядело.