— Именно. Так что ты очень вовремя получил клан.

— Так, формально, еще не получил, — немного напрягся я.

— Нет, — отмахнулась Асан от моих опасений. — Не будет император нарушать свое слово. Не сейчас, когда именно на его слово будут полагаться будущие имперские аристократы. Земли землями, но и дальнейшая политика в отношении имперских родов критически важна. Тут даже в мелочи нельзя бросать тень на свое слово.

Пожалуй, она права. Игры на контрасте между духом и буквой договора императору сейчас не нужны. Один-единственный клан, пусть даже он уже пожалел о том, что дал его мне, не стоит риска распугать новую касту.

— Мы пойдем туда за землями? — спросила Асан.

— Нет, — покачал головой я. — Мы уже обсуждали это с Астарабади, и мое мнение не изменилось. Развитие Лакхнау в качестве транспортного узла даст нам намного больше, чем дикие джунгли, освоение которых мы не потянем.

— Хорошо, — улыбнулась Асан и явно расслабилась. — Тогда у меня все.

Я кивнул, и старуха вышла из кабинета.

* * *

Практически сразу после ухода Асан дверь моего кабинета распахнулась снова. На пороге стоял Астарабади.

— Заходи, — я кивнул ему и махнул рукой на кресло.

— Заходи, — словно эхом повторил он.

Астарабади практически силой втащил в кабинет Риану, держа ее под локоть, и тут же отпустил. Девушка сделала пару шагов вперед и застыла, опустив глаза в пол.

— Проходите, — улыбнулся я.

Риана нерешительно подошла к креслу и села на краешек. Глаза на меня она по-прежнему не поднимала. Астарабади плюхнулся во второе кресло.

Не дождавшись ни слова от девушки, я перевел вопросительный взгляд на Астарабади.

Он ответил мне тем же. Мол, ну вот, спасли, привезли в особняк, привели в порядок, а дальше-то что с ней делать?

— Как ты, Риана? — мягко спросил я.

— Все хорошо, господин Раджат, — тихо ответила девушка. — Спасибо, что спасли меня.

— Я не бросаю своих людей, — произнес я. — И рад, что с тобой все в порядке. Ответишь мне на пару вопросов?

— Конечно, господин.

— Зачем ты побежала ко мне, когда твой охранник упал?

Риана промолчала.

— Ты понимала, что можешь умереть? — продолжил я, а потом меня осенило: — Или ты как раз к смерти и готовилась?

— Лучше я, чем вы, — тихо сказала Риана. — Ваша жизнь ценнее.

Нехило так. И эта девочка — даже не слуга рода.

Я ей вообще никто, по идее. Так, случайный работодатель, на которого она проработала от силы пару месяцев, уже будучи студенткой Академии.

— Риана, — мягко начал я, — ты же понимаешь, что у нас был план? Если мы пришли за тобой, значит, собирались спасти. Согласна?

— Да.

Черт, почему у меня ощущение, что я садистки издеваюсь над ребенком?..