— Приветствую, госпожа Мехта, — склонил голову я и занял предложенное место.

— Слушаю вас внимательно.

— Я обдумал ваше щедрое предложение, — не стал тянуть я, — и вынужден с сожалением отказаться.

— Вот как, — с нечитаемым выражением лица протянула ректор. — Позвольте уточнить причины?

— У меня банально нет времени, — вздохнул я. — И, боюсь, эта проблема в дальнейшем будет только усугубляться.

— Знакомо, — понимающе улыбнулась ректор и хитро прищурилась: — Но, чую, это не все.

Так-то она уже к грани подошла, не принято среди аристократов выспрашивать причины тех или иных решений. Особенно после того, как хотя бы одна уже озвучена.

Однако тон у нее скорее дружеский был. Она не давила и явно не собиралась настаивать, просто давала понять, что ее отношение ко мне не изменилось после отказа, и она по-прежнему хочет со мной общаться.

И я решил рискнуть. Ну интересно мне все же, почему она так в меня вцепилась.

— Я по-прежнему не понимаю ваших мотивов, — с такой же лукавой улыбкой ответил я.

— О, это просто, — хмыкнула ректор. — Если уж совсем начистоту, мне попросту любопытно. Я видела вас на Турнире, я слежу за всеми вашими спаррингами.

Даже так? Вот уж не думал, что у меня есть настолько высокопоставленный зритель.

— Да-да, не удивляйтесь, — ответила на мой невысказанный вопрос ректор. — Из моего кабинета как раз отлично видно полигон. У вас очень интересная манера боя, у вас очень нестандартный подход, у вас куча хитростей. И это я не говорю про сами полноцветные плетения. Я просто искала возможность и дальше за вами наблюдать и, если захотите, общаться.

Неожиданно. Причем и то, что именно она сказала, и то, насколько легко она подхватила открытый дружелюбный тон. После нескольких подряд попыток каких-то непонятных игр на полутонах я этого не ожидал.

Зато внезапно понял, что вот в этом она вся. Именно такой я увидел Ребиру Мехта в самом начале, и она располагала к себе, в первую очередь, своей легкостью и контактностью.

А потом что-то в ней изменилось. Я заинтересовал ее клан, и ее нагрузили какими-то задачами? Очень похоже на то.

Теперь же, судя по всему, клан послан, и передо мной вновь та Ребира Мехта, с которой я когда-то познакомился.

И, будем честны, она мне симпатична. Просто как человек.

Да и хорошие отношения с магом девятого ранга, опять же, мне не помешают. Она оказала мне в свое время неоценимую услугу, поставив на ноги Карима после ранения и комы. И никто не даст гарантии, что мне не придется повторить свою просьбу когда-нибудь для кого-то еще из моих людей.

— Давайте так, — предложил я. — Я все равно приезжаю в Академию на тесты, и буду приезжать впредь. Я вам это обещал. Вот эти два дня тестирования, после занятий, я готов проводить на полигоне. Могу со старшекурсниками спарринговаться, могу с боевыми магами, если они у вас есть на примете, мне все равно. Я понимаю, что два дня в месяц — это маловато, поэтому на какую-либо официальную должность в Академии даже не претендую. Я просто иду вам навстречу.