— А что заметили? Видели кого-нибудь?

— Что-то видели, но что — никто сказать не может. Какая-то тень мелькнула, рраз — и нет ее. Сколько нам еще идти, госпожа? Люди боятся.

— Часа полтора-два. — Далида посмотрела в мутные глаза парня, потом перевела взгляд на Шесселя и спросила: — Что с ним будем делать?

— А что мы можем… здесь оставим. К нему опасно прикасаться, можно считать его мертвым. Не тащить же его с собой, и кроме того…

Шессель не успел договорить — в тоннеле сбоку что-то застрекотало, и оттуда вышло существо, каких люди не видели никогда. Оно было похоже на гигантскую многоножку — розовое членистое тело, бронированная хитиновая голова с красными здоровенными жвалами, покрытые волосками ноги, заканчивающиеся когтями, а сзади — длинный, упругий хвост, на конце которого виднелся шип, влажно поблескивающий в свете факелов и магического фонаря. Глазки чудовища маленькие, размером с орех, в отличие от тела, толщиной превышающего человеческое. Голова крупная, похожая на голову гигантского муравья. Усики на голове беспрерывно шевелились, будто ощупывая воздух тоннеля.

— О боги! Откуда эта тварь вылезла, из какой преисподней⁈ — ахнул один из охранников и медленно потянул из ножен меч, одновременно прикрываясь круглым щитом. Его примеру последовали и другие охранники, Васаба же толкнул себе за спину Далиду и встал в боевую стойку с копьем, высоко подняв его над головой и направив наконечник-меч в сторону многоножки.

Существо щелкало челюстями, водило антеннами, и вдруг выбросило из себя несколько петель паутины, накрывших одного из парней, стоящих ближе у чудовищу. Тот успел прикрыться щитом, но часть паутины упала ему на волосы, схваченные сзади воинским хвостом, и те на глазах стали съеживаться, будто сжигаемые невидимым пламенем. Его сосед схватил пучок волос товарища и срезал их почти под корень, бросив отрезанные волосы на пол.

— Не давать упасть паутине на вас! — скомандовал Шессель. — Отступаем! Уходим!

— Если нам дадут это сделать, — проворчал парень справа от Васабы, и, как будто услышав его слова, тварь рванулась вперед, начав атаку молча, без стрекотни и лишних движений. Еще долю секунды назад многоножка стояла — и уже летит по воздуху, обрушиваясь на несчастного парня, которого избрала жертвой. Видимо, что-то в нем привлекало внимание чудовища — может, запах, может, еще какие-то особенности. В любом случае это было уже не важно. Тварь сбила парня с ног — весила она не меньше лошади, по прикидкам Васабы, — и молниеносным ударом вогнала в несчастного ядовитый шип, ударом хвоста пробив стальную кольчугу, как бумажную. Потом мелькнул в сторону и одним движением жвал оторвал руку другому охраннику, вырвав ее из плеча, будто бумажную.