— И сколько мы будем ждать? Месяц? Два? Ты сам-то понимаешь, что говоришь, Дранкон? — не выдержал Серт. — А если он вообще не вернется⁈

— Мы можем стоять на рейде не одну неделю. Воду можно взять из реки, она втекает в море рядом с портом. Продуктов хватит — транспортные корабли забиты под завязку. Можем подождать. — Нивор утвердительно кивнул, глядя на Серта. — Определенных сроков нам ведь не ставили, так что приказ мы не нарушим. Подождем, чем это все закончится. Брантар настолько самоуверен, что считает, будто обойдется без армии, — так дадим возможность нашим доблестным магам проявить себя! Пусть подымут зады и повоюют — посмотрим, как они справятся без армии. Мягкотелой армии. Хотят зажигательные корабли — дайте им! Пусть, пусть воюют, умники! А если эти умники обделаются — с них и спрос. Пусть хоть немного отвечают за свои слова!

— Пусть! Пусть отвечают! — зашумело офицерское собрание. — Дело говорит Нивор! Хотят — пусть попробуют повоевать без армии, заносчивые болваны!

— Попробуем, — холодно улыбнулся Брантар, — а вы все будете отвечать перед Советом, когда мы вернемся и я доложу о ваших изменнических речах! А крепость я возьму, не сомневайтесь. Господин Серт, подпишите приказ о том, что я командую экипажами зажигательных судов. И обеспечьте мне охрану во время высадки на побережье.

* * *

— Как думаешь, что они сейчас сделают? Нет, не так — о чем сейчас они говорят и что в конце концов будут делать? Как ты считаешь, прислушались офицеры к твоим словам, поверили?

Жересар задумчиво посмотрел за окно, потом повернулся к Бордонару, задавшему вопрос, и вздохнул:

— Серт действительно получил приказ и действительно должен его исполнить. В противном случае это будет государственная измена. И есть только два человека, которые могут ему приказать или отменить приказы, два человека, чьи приказы будут для него неопровержимы, не считая членов Совета, конечно. Это король и королева. Если Серту дали приказ взять крепость в определенные сроки — он это сделает. Если же ему дали приказ без сроков, и это скорее всего, — ну какой идиот будет ставить временные ограничения в таком важном деле? — тогда у него есть возможность маневрировать. Полковник, возможно, поверил мне, ну и что? Ну и поверил — дальше что? У него своя жизнь, своя карьера, и если сейчас он увидит возможность возвыситься, пусть даже за счет выполнения незаконного приказа, Серт это сделает. Однако существует фактор неопределенности — третья сторона, непонятная, темная — Нед. И вот этот пункт может перевесить все, что существует. А вдруг Нед и правда так силен, что может противостоять всему государству, если он сейчас вернется и достанет из мешка противоядие для королевской четы, поднимет короля и… дальше что? Совет низложен, а человек, исполнивший заведомо неправедный приказ, на всю жизнь запятнан как возможный участник заговора; если не лишится головы, то будет засунут в такую дыру где-нибудь на границе с Исфиром, что рискует никогда оттуда не выбраться.