— Брантар. Это он ушел. Они высадят его на сушу, скорее всего — в десяти ли от крепости, он возглавит группу магов, а с зажигательными судами договорится о каком-нибудь сигнале. Маги начнут атаку с одной стороны, а корабли — с другой. И тогда все. Нам конец. Корабли скоро вернутся.

— Верно. Только я не понимаю — почему Серт отдал эти два корабля Брантару? С какой стати? Дополнительные распоряжения Совета? Герлат, ты что думаешь?

— Там должны быть свои маги, на этих судах. Поддерживать длину огненной струи, руководить процессом. Маги-алхимики. Это же их состав — «черный огонь». Так что вполне разумно, что эти корабли подчиняются именно Брантару. Вы прекрасно знаете, насколько сильны противоречия между магами и кадровыми военными. Они ненавидят друг друга, не доверяют друг другу. Мне даже кажется, что Серт может нарочно подставить Брантара под ситуацию: если маг возьмет крепость и Совет расправится с Недом, со всеми остальными — Серт скажет, что это его заслуга, что он сделал то, зачем его послали. Если же Брантар облажается — это щелчок по носу всем магам, что приятно, — это докажет глупость и непрофессионализм магов в воинском деле, их вторичность, ущербность. Ну а если Нед все-таки не преступник и разберется с Советом как положено — можно сказать, что Корпус отказался выступить против Неда, Корпус не участвовал в заговоре. Со всех сторон хорошо!

— Гадость какая! — поморщился Геор. — Все-таки вы, замарцы, такие интриганы, такие… у меня слов нет!

— А что ты хотел? Вы там живете родами, в дикости, а тут королевство! — хихикнул Бордонар.

— Плевал я на такое королевство! — буркнул Геор. — Ничего не делаете по-простому, все интриги, все какие-то хитрости…

— Да ладно тебе! — отмахнулся Герлат. — У вас в Ардии тоже хватает интриг и вероломства! Только масштабы поменьше да все попроще, а в общем — похоже. Мы верно разложили ситуацию, вот только теперь нужно понять, как устоять против сорока магов, разрушающих стены, а еще против двух кораблей, испепеляющих все, что попадет под прицел их труб?

— Есть план, — мрачно кивнул Жересар, — только он мне не нравится…

* * *

— Вот они! На якорях стоят… — Громкий шепот в ночном воздухе показался грохотом, Жересар тряхнул рыбака за плечо и зажал ему рот здоровенной лапищей. Потом притянул голову парня поближе и, приложив губы к его ушам, шепнул:

— На воде звуки разносятся на много шагов! Молчи! Действуем так, как договорились. Главное — вовремя уйти.

Парень кивнул, и Жересар удовлетворенно вздохнул, окинув взглядом своих спутников.

То, что он собирался сделать, было невероятно опасно, и чем закончится сегодняшнее приключение, лекарь не знал. Из числа добровольцев выбрали тех, кто был готов пойти на авантюру. Им не объяснили до конца, что будет сделано, — сказали лишь, что будет твориться большое колдовство и что необходима их помощь. Нашли рыбака, готового предоставить свою лодку для нужд защитников крепости.