Сегодня он отказался идти в город, поручив дела Харалду и Арноту. Собрался разобраться с бумагами, написать несколько заклинаний для Харалда, но бумажная работа привела его в такую тоску, что Неда тошнило от одного вида листов бумаги. И он решил взбунтоваться. Оказывается, жизнь короля не такая уж и веселая штука. К власти прилагается, как оказалось, куча бумаги и бочки ответственности.

— Как там у вас сложилось с магиней? — Нед закинул руки за голову и уставился на двух «теней», сидящих в креслах с мечами в руках. — Девица шустрая, везде нос сует. Помнится, вы хотели ее побить, или мне показалось?

— Кхе-кхе… Мы не помним, — хитро блеснув глазами, ответила девушка. — Ну так… сердились слегка на нее, потом… перестали.

— Конечно, зачем на нее сердиться, если бесплатно на вас работает, да? — усмехнулся Нед. — Можешь не отвечать. Все и так ясно. А скажи, по ощущениям — чего ей надо? Зачем на самом деле она к нам пришла? Зачем лезет к вам, ищет дружбы, спит в одной комнате с вами? Что ей надо?

— Конор, тебе виднее, — пожала плечами Дере. — Я понимаю, ты везде сейчас видишь происки врагов — и немудрено, если вспомнить, что творилось всего неделю-другую назад! Но мне кажется, она приличная девушка. Любопытная, умная. Она хитренькая, но это же не порок. То, что она как с мужчинами, так и с женщинами кувыркается, так это ее дело. У нас таких полным-полно. Когда мужчин не хватало, бывало, девушки так и спасались… от скуки. У нас только мужчин не любят… эдаких. Неправильных. А вот женщины с такими замашками не порицаются. У меня сложилось впечатление, что Гира решила оторваться от своего народа. Она расспрашивала, как ведут себя женщины ардов, какие у них обычаи.

— И что, ей понравились обычаи ардов?

— Мне кажется, да, — глубокомысленно ответила девушка, помолчала и, поправив перевязь на плече, добавила: — Она хочет найти среди ардских девушек тех, у кого есть магические способности, сделать из них магинь. Говорит, что в Замаре девушкам не дают заниматься магией и что женщины тут на положении рабов. Это правда, конор? Ты лучше знаешь замарских женщин. Что, они и в самом деле на положении рабынь? Я не видела воинов-женщин в Замаре, воины — только мужчины. Имею в виду, в Замарской армии. Вот в Братстве Ширдуан — да, им все равно кто воин, мужчина или женщина.

— Хм… в общем-то, она права, — признал Нед, — женщины Замара ограничены в правах. В армию их не берут, точно. И магии обучают неохотно — это я тоже слышал. Но разве то, что женщин не берут в армию, — плохо? Вот представь себе, я когда-то был копейщиком в Корпусе морской пехоты — у меня в руках здоровенная дрына, на мне куча тяжеленного железа. Я шагаю на жаре, под палящим солнцем, или под дождем, на ветру. Эти тяжкие марши по многу ли в день, еда всухомятку, грязь, пыль… А раны? Представляешь, копьем ударят в живот? Женщине?