Айя задумывается. Отводит взгляд, чтобы не смотреть мне в глаза. Глядит немного в сторону, за моё плечо, словно оттуда, кто-то сейчас может появиться, а затем, явно с трудом, нехотя, как бы раскрывая секрет, мне отвечает:

— Сфере нужна жертва — энергия, которую артефакт забирает взамен. Каждый раз, когда ты используешь машину‑времени, она поглощает часть твоей жизненной силы. Чем масштабнее изменение — тем больше эта плата!

«Ого! — думаю я. — Неплохой поворот! В принципе, как я и думал. В Сотканном мире ничего не бывает просто так. Всё имеет свою цену, и, за всё нужно платить. Главное — остаться после этого в живых и, не сдохнуть!»

Я делаю вид, что меня это совсем не волнует, точнее сказать — не еб…т, и решаю чутка набросить, так сказать подкинуть… на вентилятор, чтобы спровоцировать девушку.

— А ты… — я пристально смотрю в глаза Айи, — мне не пиз…шь?

Девушка едва заметно вздрагивает. Видимо, я задел её за живое, а потом отвечает, немного устало, будто ей уже надоел этот разговор, и она хочет его, как можно быстрее прекратить, но она не может этого сделать, пока мы с ней не дойдём до конца.

— Думаешь, что я тебе вру? — Айя вопросительно на меня смотрит.

— Всё может быть, — неопределённо говорю я, — не проверишь — не узнаешь!

— Тогда, — продолжает девушка, — ответь сам себе на вопрос, что ты почувствовал и увидел, когда прикоснулся к сфере?

Я, сразу же вспомнил, что произошло. Я увидел тела — сотни изувеченных тел разных тварей, а я стоял над ними с необычным бионическим клинком в руке.

Что это было? Некое скрытое послание? Игра моего разума, который перекодировал тайные образы в понятную для меня картинку. Типа, я прошел по трупам к вершине и добился своего перебив всех, кто встал у меня на пути? Принёс всех этих существ в жертву? А хрен его знает!

Я не говорю об этом Айе. Даже не подаю вида, что она попала в точку, и уже забил на тот голос, который пообещал мне провести меня по самому краешку пропасти. В конце концов, он тоже мог быть плодом моего воображения.

— Ты уже знаешь ответ на свой вопрос, — говорит мне девушка, будто прочитав мои мысли, — ты почувствовал это, в тот самый момент, когда прикоснулся к сфере. — Видения прошлого и будущего, голоса тех, кто уже пытался её использовать… Это, — не просто образы. Это — отголоски жизней, поглощённых артефактом! Хранителей сферы, которым ты уже стал, связав себя с ней навечно!

В воздухе повисает гнетущая тишина. Я сжимаю сферу в руке. Она пульсирует в такт моему сердцебиению, будто слушая наш разговор.

Думаю, думаю, думаю. Прокручивая в голове услышанное.