«Отец был прав, — подумала девушка, глядя на то, во что превратилась одежда ее и других вардов после большого количества тяжелых боев. — Деньги нам очень нужны! Прошли едва ли половину, а уже выглядим ужасно!»

— Волчьи всадники! — раздался гулкий голос патрульного, следящего за округой, и лежащие вповалку варды тут же стали подниматься на ноги и готовиться к бою.

За время блуждания по степи они уже выяснили, что далеко не все орки — добродушные гиганты. Этим «грешили» лишь их коричневые представители. Да и то не всегда. А вот зеленые — в особенности те, что ездили на прирученных духах, — представляли собой крайне высокомерных, агрессивных и при этом очень опасных противников.

Усилив слух, пытаясь понять, с какой стороны мчатся враги, Лилит быстро разобралась в ситуации. Отряд из двух десятков движущихся в отдалении орков преследует одного всадника и, судя по его тяжелому дыханию, погоня длится давно.

«Тоже, как и мы, бежит в баронства?» — подумала девушка, слыша, что заметивший вардов орк устремился в их сторону. — Понимает, что терять ему нечего, и решил попросить помощи у незнакомцев?»

Так же подумали и остальные приготовившиеся к бою соплеменники, но каково же было их удивление, когда серый орк, приглядевшись к возможным союзникам, неожиданно радостно закричал:

— Господин барон! Это вы?! — слетев с волка, он быстро приблизился к молодому варду, которого тут же прикрыли старшие товарищи.

Удивленно посмотрев на них, он быстро затараторил:

— Барон! Это же я! Прот-укр! Зеленые не дали мне передать письмо Верховному вождю! Все остальные мертвы!

Видя, что решительные варды и не думают отступать, серый орк спал с лица.

— Господин барон! Они же меня убьют! А я всего лишь выполнял ваше поручение! — последние слова орк выпалил со злостью, а затем, заметив недоумение в глазах вардов и их весьма поношенную одежду, выругался и поспешил к своему духу.

— Стой! — схватил орка за руку отец. — Как я понял, ты знаешь остроухих, подобных нам? Раз перепутал нашего парня со своим бароном.

«Он обознался! — мысленно воскликнула девушка. — И как только отец об этом догадался?!»

— Отпусти, — тем временем рыкнул орк, которому не удалось сходу вырвать руку. — Они скоро будут здесь!

— Мы защитим тебя, — произнес вард, глядя в глаза гиганту. — А за это ты приведешь нас к тому, кого назвал бароном. Мои догадки верны? У него такие же зеленые глаза, как и у меня?

Гигант разом расслабился и довольно расхохотался.

— Предлагаете мне дойти в вашем сопровождении до Росварта? — он осмотрел окруживших его остроухих и осклабился. — Отличная идея. Надеюсь, барон будет доволен и освободит меня от долга.