Старик неожиданно остановил взгляд на мне:

— Кроме Волкова. Ты — к Инициированным. Посмотрим, была ли та дуэль случайностью.

Тут же ощущаю на себе десятки взглядов — от любопытных до откровенно недобрых. Кто-то завидовал, кто-то был раздражён. Кому-то было по барабану. А некоторые даже искренне восхищались. Витька был из последних. А вот взгляд Софьи Вишневской если бы мог испепелять, я бы сгорел заживо. Её можно было понять — представляю сколько сил девица потратила, чтобы добиться ранга Инициированного, а тут недотепу Волкова ставят с ней на равных. Обидно, наверное, в её-то юном возрасте. Ну, ничего, не помрёт.

— Как скажете, учитель, — пожимаю плечами с деланным безразличием. — Хотя не уверен, что смогу составить достойную конкуренцию Инициированным.

— Это мне решать, — отрезал Макаров. — Твой соперник — Чернышевская. Покажи ему базовые приёмы Инициированных, Екатерина, но не покалечь.

Катерина кивнула с непроницаемым лицом, но в глазах мелькнуло удовлетворение. Она, что, ждала нечто такого?

Вот иду к ней и чувствую на спине прожигающий взгляд Софьи. Неужели ей лично хотелось отколошматить беднягу Волкова? То бишь меня. Эх, женщины — жестокие существа.

— Итак, Александр, — произнесла Катя, когда я встал напротив по соседству с другими парами. — Готов?

— Всегда готов, — отвечаю ей с улыбкой. — Не сдерживайся, Екатерина. А то ведь я тоже могу показать пару приемчиков.

Она улыбнулась, при чём, неожиданно искренне:

— Я рассчитываю на это. Очень.

Катерина встала в центр тренировочного круга и активировала эфир. Голубоватая дымка окутала её, подчёркивая изгибы тела под форменной одеждой. Ну и тут смотри — не смотри, а на её внушительной груди, ткань вообще как натянулась. Неимоверных усилий требовало, чтобы не смотреть на эти два ШАРА. Как, вообще, возможно с такой тощей фигурой иметь такие, уж простит меня вся аристократия, сиськи. Природа явно накрутила не те надстройки!

— Защитный контур строится из трёх основных слоёв, — Катерина продемонстрировала технику руками, создав полупрозрачный энергетический барьер. — Внешний — отражение, средний — поглощение, внутренний — распределение. Частая ошибка неофитов — концентрация на внешнем слое, что делает щит хрупким.

Стараюсь не смотреть на её грудь, и внимательно наблюдаю за движением эфира, невольно проводя параллели. А ведь женщины как щиты — тоже требуют правильного обращения со всеми слоями, иначе никакого толку.

— Что ж, — сказала Катя. — Приступим к поединку. Я начинаю!

— Погоди-ка, — поднимаю руку. — То есть мы даже не разомнёмся?