— А ещё, судя по всему, она никогда не слышала слова «нет», — и коротко усмехаюсь. — Что ж, всегда приятно быть первым.

Катерина покачала головой:

— Ты невозможен, Волков.

— Какой есть.

* * *

Интерлюдия

Женская раздевалка была полна привычного гомона — шелест снимаемой курсантской формы, постукивание шкафчиков, смех и разговоры. Предстоящий бал, как и полагается в возрасте юных барышень, стал главной темой беседы.

— Максимов намекнул, что пригласит меня на открывающий танец, — Ольга Савельева, шатенка-красавица, поправляла локоны перед зеркалом. — Но я пока не решила, соглашаться ли. В прошлый раз он наступил мне на ногу, при чем трижды за один вальс.

— Зато какие связи у его семьи, — практично заметила Ирина, завязывая спортивные шорты. — Слышала, его отец — крупная шишка в промышленности.

— Да плевать мне на его связи, — Ольга скривилась. — Я бы предпочла танцевать с кем-то, кто не путает собственные ноги.

— Например? — подала голос Марина, надевавшая спортивные башмаки на скамейке.

— Да с кем угодно, хоть с тем же Волковым, — фыркнула Ольга и тут же смутилась от удивлённых взглядов подруг. — Что? Видели, как он двигался тогда на дуэли? Уверена, танцует не хуже.

По раздевалке пробежались разговорчики. Волков — ещё недавно «скучный недотепа-неофит из бедного района», теперь стал некто иным, а ведь всего лишь нужно было победить инициированного, при том без эфира, что априори считалось чудом.

— А ведь правда, после той дуэли он изменился, — задумчиво произнесла Марина. — Стал увереннее. Даже Софья заметила.

При упоминании Вишневской в раздевалке повисла тишина. Негласная королева первого курса, наследница более знатного рода, ещё и сама с безупречной репутацией — если такая девушка обратила на Волкова внимание, то к нему ТОЧНО стоит присмотреться.

— Ты тоже заметила их разговорчики? — прищурила взгляд Ольга.

— Как тут не заметишь. А ещё её фразочка, мол Волков — невоспитанный выскочка, который даже не знает правил приличия. Но ведь всё равно продолжает с ним дискутировать по поводу и без.

— И правда… — закивала Ирина. — Обычно Вишневская никого не замечает.

У своего шкафчика молча переодевалась рыжеволосая Лиза, делавшая вид, что не слушает обычный девчачий разговор.

— А ты, Лиз? — вдруг спросила у неё Марина. — Что думаешь о Сашке Волкове?

Та подняла взгляд от сумки:

— В каком смысле?

— Ну, в обычном, — Марина пожала плечами. — Как тебе его дуэль?

— Захватывающе, — после паузы ответила Лиза. — Необычный подход, нестандартное мышление. С академической точки зрения — я бы посмотрела на Волкова в бою ещё раз.