— Попался, — прошептала она нежно. — Глупый, глупый мальчик.

Одним прыжком она преодолела половину лестницы. Платье развевалось за ней как крылья снежной демонессы. Ещё один прыжок — и она уже на третьем этаже. Нечеловечески быстро.

Резким ударом ноги Корнелия распахнула двери спальни и влетела вихрем. Комната встретила её тьмой и тишиной. Только открытое окно, через которое дул слабый ночной ветерок, нарушало идеальный порядок.

— Решил сбежать? — пробормотала она.

И сделала один осторожный шаг к окну, затем второй. Бледный лунный свет очерчивал её фигуру, превращая в подобие призрака.

А над её головой, на массивной хрустальной люстре, беззвучно повисла тёмная юная фигура с ножом, готовясь к прыжку.

Корнелия, чьи чувства были обострены годами битв, внезапно насторожилась. Что-то было не так. Она медленно подняла голову, почувствовав опасность. В тот же миг тень отделилась от потолка — тёмный силуэт ринулся вниз с нечеловеческой скоростью.

Юный Волков занёс нож для удара ей в голову. Лезвие сверкнуло, рассекая воздух.

Корнелия среагировала. Резкий уход в сторону, кувырок по полу. Но не полностью: лезвие зацепило её шею, оставив тонкую кровавую полосу.

— Так ты не сбежал… — выдохнула она с восторгом. — Как интересно! КАК ЗАМЕЧАТЕЛЬНО!

Её ответный удар был размытым — настолько быстрым. Сиреневый клинок описал полукруг, рассекая кожу на лбу Волкова. Кровь заструилась по его лицу, но он даже не поморщился. И они тут же сцепились в яростной схватке, тыкая ножами и нанося удары с невообразимых углов. Прямо звериная драка. Это совсем не походило на аристократские дуэли. Нечто другое. Нечеловечное. Корнелия двигалась как змея в агонии, не подчиняясь законам физики. Резкий выпад — и сиреневый клинок вошёл в бочину Волкова. Он зарычал от боли, но не отступил, ответив. Она крутанулась на месте, нанося новый удар — теперь ему в бедро.

— Сдавайся, мальчик! — прошипела она. — Я могу продлить твои мучения на часы!

Вместо ответа юнец нырнул под её руку и всадил свой нож глубоко ей в живот. Провернул. Корнелия даже не вздрогнула, лишь рассмеялась. Бешенная сука. Воодушевлённый, он нанёс второй удар — прямо ей в сердце, но клинок встретил невидимое сопротивление и обломился, оставив лишь рукоять.

"Эфирная защита, — понял он тут же. — Шестой ранг не зря считается непробиваемым обычным оружием.

Корнелия взревела от неожиданности, а не от боли. Ещё бы! Он намеревался её убить! Когда она с ним всего лишь забавлялась! Поток брани вырвался из её аристократических уст:

— Ё*аный выблядок! Сраный щенок! Да как ты посмел⁈ Я вырежу твои потроха и повешу тебя за них на люстру!