— Сложно, — и старательно сдерживаю улыбку. — Сходу не далось, пришлось повторять и повторять. Но результаты обнадёживают.

— Главное — не перенапрягайся, — она похлопала меня по плечу. — У тебя вся жизнь впереди для совершенствования техник.

— Не переживай, бабуль, всё идёт как надо. Так-с, дай мне пять минут переодеться, и помогу тебе с книгами.

И поспешил к лестнице. Несколько прыжков по ступеням, как резкий спазм скрутил внутренности. Ох-ё! И куда так разгоняюсь⁈ Полегче надо, Сашка!

Еле добираюсь до своей комнаты. Тут же обожгло горло. Кровь хлынула на пол — тёмная, с неестественным зелёным отливом от защитной мази. Колени подкосились. Сажусь на пол, зажимая рот ладонью. Сквозь пальцы сочилась зеленая жижа. В голове зашумело, но не от боли — что-то другое, глубокое, первородное…

Не может быть…

Духовное ядро.

Тут же прикрываю глаза и погружаюсь в медитацию. Там, в глубине существа, где раньше лишь тлела искра прежней силы, теперь пульсировала жизнь. Крошечный росток пробился сквозь оболочку семени, протягивая тончайшие корни в мою сущность.

Ясно. Значит, когда ректор выжгла мои эфирные каналы, а лекарство запечатало их, закрыв доступ к эфиру, ядро наконец получило шанс.

Открываю глаза. Беру тряпку и вытираю пол от жижи, а мысли совсем не здесь. Выбора больше нет. Если сейчас уничтожить эти хрупкие корни и снова открыть каналы для эфира — духовная сила исчезнет навсегда. Растворится без следа, оставив лишь горькое «что если».

Вытерев тыльной стороной ладони губы от крови, прислоняюсь к кровати. В прошлой жизни достиг вершины, стал сильнейшим за тысячелетия. Создал техники, перед которыми склонялись самые могущественные люди планеты. И теперь… теперь сама судьба подталкивает меня вернуться на этот путь.

— Вот как, — бормочу, разглядывая свои дрожащие пальцы. — Похоже, некоторые решения принимаются за нас.

Или же этому миру понадобился ТОТ Я, из прошлого. Как ещё объяснить всю эту череду событий? Случайность? Брось. Слишком ничтожная вероятность для неё. Мир куда сложнее чем нам кажется. И раз эта реальность подталкивает меня вернуть прежнюю силу, то в курсе, что ради культивации мне придётся положить бесчисленное количество народа. Путь совершенствования духовного ядра требует сражений. Побед. И главное — требует поглощения силы поверженных противников.

В моём мире всё было просто — у каждого практика было своё ядро, средоточие его мощи. Убей врага, поглоти его силу, стань сильнее. Примитивно, зато эффективно. До сих помню вкус первого поглощённого ядра — металлический, с привкусом треска молнии на языке.