Нет, пора что-то менять в жизни юного Волкова. И кардинально. Не для того, чтобы прохлаждаться на бабулиной кухне я получил второй шанс, верно?

Накидываю пальто, тщательно запираю лавку.

Желудок снова трубит о себе.

— Ладно-ладно, — ворчу, поправляя шарф. — Попробуем твою морошку. Сколько можно о ней думать! И хватит на меня урчать!

В памяти всплыл тот самый магазин — кажется, там оставалось банок восемь. Хорошо бы не разобрали.

Да и вообще, пора составить план действий. Раз уж пробудилось духовное ядро, нужно его развивать по всем правилам. А для этого требуются ресурсы.

Вот и иду к остановке, прикидывая варианты. В прошлом начинал с подпольных боёв — но здесь это будет слишком заметно. Торговля? Долго. Может, частные уроки боевых искусств? Нет, тоже привлечёт внимание.

— Н-да уж, — бормочу, запрыгивая в подошедшую эфировозку.

Когда-то строил планы по захвату целого материка, а теперь думаю, как бы подработку найти. Воистину, жизнь полна сюрпризов!

Эфировозка скрипела, увозя всё дальше от благопристойного района. За окнами менялась архитектура — изящные дома уступали место облезлым, тротуары превращались в разбитую брусчатку.

Некий пьяный господин в когда-то дорогом, теперь же заляпанном сюртуке, пытался допеть романс, но сбивался на каждом куплете. Напротив сидела усталая женщина в униформе прачки, выглядывавшей из-под пальто, рядом с ней — тощий паренёк, уткнувшийся в учебник эфирологии.

Эфирные фонари в районе, куда мы заехали, работали через один — городские службы не слишком утруждались обслуживанием трущоб.

Надо же. Улыбаюсь, глядя, как две дамы в вычурных шляпках брезгливо перешли на другую сторону улицы, увидев компанию подвыпивших работяг. В любом мире аристократы боятся запачкать свои туфельки о простонародье. Здешний не исключение.

Эфировозка остановилась, выхожу на промозглую улочку. Мимо с грохотом пронеслась роскошная карета, обдав грязью зазевавшегося прохожего. На козлах восседал кучер в ливрее, яростно подстёгивая лошадей, вероятно, очередной аристократ спешил развлечься в «злачном» районе.

У дверей «Розового бутона» — заведения, чья вывеска не оставляла сомнений в его назначении — переминались двое охранников. Дым сигарет смешивался с туманом, из-за плотных штор доносились звуки разудалого веселья.

— Господин! — окликнула меня накрашенная девица, выпорхнув из тени. — Не желаете ли…

— Не сегодня, красавица, — качаю головой. — Я тут так, за морошкой.

— За чем? — она моргнула густо накрашенными ресницами.

— За вареньем, — и подмигиваю ей. — Ты, конечно, тоже сладенькая, но не настолько.