— Как же ты был прав, старик. Кажется, у меня появился отличный шанс и подзаработать, и размяться. Главное — грамотно разыграть эту партию.

Интерлюдия

В «Ржавом гвозде» было накурено так, что хоть топор вешай. Заместитель Хромого Фёдора — Кривой, развалившись за своим любимым столом, цедил мутное пойло из деревянной кружки и лениво наблюдал, как очередная девка пытается раскрутить подвыпившего купчика на рубль-другой. Обычный вечер в притоне, который знавал и лучшие времена.

Грохот распахнувшейся двери заставил его поморщиться. На пороге стоял Хорёк — щуплый воришка, которого держали на подхвате для мелких поручений. Его глаза, казалось, вот-вот выскочат из орбит.

— Ты что, сучий потрох, совсем страх потерял? — Кривой с такой силой грохнул кружкой по столу, что выплеснулось пиво. — Я ж говорил — без важных новостей не беспокоить!

— Кривой, босс! — Хорёк подскочил к столу, нервно озираясь. — Там… в том переулке…

— Ну?

— Где наших… того… — воришка сглотнул, подбирая слова. — Полчаса уже стоит какой-то тип! Просто стоит и ждёт! Как чумной какой!

Кривой медленно приподнял бровь. Его изуродованное шрамом лицо исказилось, в глазах мелькнуло что-то нехорошее.

— В том самом переулке? Где Борова с пацанами…

— Ага! — Хорёк закивал так энергично, что, казалось, голова оторвётся. — Прям на том же месте торчит. И главное — не боится ничего! Стоит себе, как…

— Лом! — рявкнул Кривой. — Шрам!

Два громилы, до этого подпиравшие стену и лениво пускавшие колечки дыма, встрепенулись как по команде. Один — жилистый, со шрамом через всю щеку, второй — здоровый как бык, с татуировкой ломика на шее.

— Чего изволите, босс? — Лом щелчком отправил окурок в угол.

— Проверьте этого… храброго, — Кривой снова взялся за кружку. — Только без самодеятельности, как в прошлый раз.

— Не извольте беспокоиться, — оскалился Шрам. — Всё чинно-благородно сделаем.

…

В том самом переулке пахло сыростью и помойкой. Разбитый фонарь на углу, что отремонтировали бандиты ещё вчера, еле-еле освещал узкий проход между домами. У дальней стены действительно маячила фигура — нелепая ушанка, шарф до самых глаз, в руке какая-то банка.

— Надо же, — эта самая фигура повернула голову, из-под шарфа прозвучал неестественно низкий голос. — Дождался-таки. Я уж думал, придётся ещё пару дней тут торчать.

— Ты кто такой будешь? — Лом сплюнул под ноги, пока его подчиненные медленно растекались по переулку, отрезая пути к отступлению.

— Спокойнее, шпана, — незнакомец демонстративно отхлебнул из банки, при чем так, что никто не смог рассмотреть его лица. — Вы искали меня — так вот он я. Можете доложить своему хозяину.