Полковник Ветров поморщился:

— Всё это, конечно, очень интересно, генерал-майор, но хотелось бы понять вашу стратегию. Петербург ожидает конкретных предложений.

Разин бросил на него тяжёлый взгляд, от коего у большинства офицеров сердце рухнуло бы в пятки, но полковник, похоже, чувствовал себя защищённым своим положением и связями в столице.

— Моя стратегия проста, полковник, — медленно произнёс генерал. — Мы окажем северянам военную поддержку в их ответном ударе по британцам.

— Рискованно, — заметил Ветров. — Если англичане обнаружат нашу причастность раньше положенного…

— Они уже сделали свой ход, — перебил его капитан Громов. — Уничтожили племя Колючей Шерсти под нашими знамёнами. Весь смысл их провокации — стравить нас с северянами и перевести приграничное противостояние в полноценную войну. Но они пока не в курсе о наших планах объединения и раскрытия их планов. Разве это не отличный шанс нанести удар?

— Именно, — кивнул Разин. — В этом наше преимущество. К тому же, мы предложим племенам конкретную помощь — разведданные, обеспечение фланговой поддержки, артиллерийское прикрытие. В обмен на безопасный коридор снабжения к Северному Княжеству и установление перемирия. Всё это поставит точку в выборе северянами союзников. Если мы вместе разобьём крепость британцев, они увидят в нас надёжных партнёров.

Полковник Ветров снял очки в тонкой золотой оправе и тщательно протёр платком, выигрывая время для обдумывания ответа. И надел их обратно. Есть кое-что, о чём он также желал поговорить, пока думает над предложением Разина.

— Я ознакомился с рапортом о миссии в Сожжённом лесу, — произнёс он неспешно. — Весьма интригующее чтение. Неофит первой ступени не только выживает в схватке с британским магистром, но и существенно способствует его поражению.

Разин и Громов переглянулись. Когда этот жучара успел? И кто ему уже доложил?

— Я так понимаю, речь о сержанте Волкове? — продолжил Ветров. — «Ненормальный практик», если не ошибаюсь. Архимагистр Воронцов наблюдает за ним, уж поверьте.

— Сержант Волков — талантливый боец, — сдержанно ответил капитан. — Но в данный момент всё ещё не пришёл в сознание после ранений, полученных в бою.

— Тем не менее, — Ветров сложил пальцы в замок, — я намерен вернуть его в Петербург. Как только он придёт в себя.

Разин выпрямился. Здоровенная фигура будто ещё больше увеличилась в размерах.

— Это невозможно, полковник. Сержант Волков необходим для предстоящей операции.

— С каких пор неофит первой ступени становится незаменимым для стратегической операции? — иронично поднял бровь Ветров.