— Понимаю. Поэтому избавлю её от этой участи, — говорю, глядя в её удивлённые глаза.

— Ты уверен? — серьёзно спросила та. — Ингрид хороша собой. Прекрасна, как воин. Да и её положение, считай, как у наследницы ваших князей.

— Именно. Наши положения в обществе не равны. Я не подхожу для неё, — пожимаю плечами. — Кто я? Всего лишь дворянин низшего звена. Без собственного участка земли. Без положения в обществе.

Фрея прищурила взгляд:

— Какие нелепые отговорки. Твой потенциал практика неоспорим. Уверена, рано или поздно имперцы оценят твою силу по достоинству. И тогда ты станешь более чем достойным партнёром. Ты ведь не можешь это не осознавать? И не учитывать все свои будущие перспективы? Вождь Хальвдан и магистр Свартбьёрн смотрят дальше, чем многие. По этой причине вождь и выказал тебе доверие, выдав Ингрид данный приказ. Если мы собираемся строить союз, то без брака не обойтись.

— Фрея, — я нечасто называю её по имени, от чего она напряглась, понимая, что сейчас прозвучит нечто серьёзное. — Понимаю логику твоих доводов, как и решение Хальвдана. Союз. Брак. Всё это прекрасно, будь у нас с Ингрид друг к другу хоть какие-то чувства. Но их нет. Становиться политической марионеткой? На подобное у меня нет никакого желания. Ни малейшего. Да и девчонку жаль. Ей придётся нести на плечах подобный груз, успокаивая себя, что всё ради племени? Похвально конечно, но я против. Поэтому, подарю ей возможность жить с человеком, которого она полюбит. Пусть глупо, наивно. Мне всё равно. Я просто хочу прожить жизнь делая то, что хочу. Так что передай вождю, что это я отказался. — после чего разворачиваюсь, собираясь уйти, но Фрея схватила меня за рукав.

— Подожди…

— Чего? — оборачиваюсь.

— Что если Ингрид испытывает к тебе чувства? Но пока не хочет это признавать?

— Тогда я тем более не должен медлить, и обрубить их ростки, чтобы избежать проблем, согласна? — и грустно, по-взрослому, улыбаюсь.

Советница медленно кивнула:

— А ты жесток.

— Зато честен.

Она снова кивнула, всё понимая:

— Будь с ней мягок.

— Не переживай. Скажу, что дома меня ждёт любимая.

— Правда⁈ У тебя есть любимая⁈ — захлопала та глазами.

— Чему ты так удивляешься? — ухмыляюсь. — Или я не похож на того, у кого может быть девушка?

— По правде говоря, не особо…

— Пф-ф! Ну и ладно. — пожимаю плечами. — Всё, я пошёл.

— Давай, любовничек. Но если обидишь мою девочку…

— Да понял я, понял, — и, махнув рукой, мол отвянь, направился на поиски Ингрид.

Искать долго не пришлось. Она поглаживала одного из яков, что-то напевая себе под нос. Какой-то мотивчик из тех завываний, что звучали в первую ночь моего пребывания в Чёрном Лебеде. Прям дежавю. Благо её распевка была еле слышной и не била по ушам. Так сказать, домашний вариант исполнения.