Так-с. Стоять и смотреть — глупо. Смысл тянуть? Разговор должен состояться. Здесь и сейчас. Подобные ситуации лучше прояснять сразу, чем болтыхаться в неопределённости. Так что без колебаний, иду к ней.

— Ингрид, можем поговорить? — говорю, останавливаясь в нескольких шагах.

Она заметила меня ещё на подходе, ведь я специально шагал как можно громче, так что была уже готова, а потому кивнула:

— Да. Нам правда нужно поговорить…

Она снова заалела. Неловко видать. Что ж.

— Слушай, — начинаю сам, — о планах твоего отца. Понимаю, для нас обоих это, мягко скажем, неожиданность.

Ингрид хмыкнула:

— Неожиданность? Отец сказал, что я должна выйти замуж за человека, который убил шестьдесят наших воинов… За имперца. Это не неожиданность, это безумие.

— Полностью согласен, — киваю. — Весь его план кажется нелепым. Я вообще не планирую жениться — ни сейчас, ни в ближайшие годы.

Та посмотрела на меня с удивлением:

— Правда? Но я думала… все мужчины хотят…

— Ну-у, мне всего восемнадцать, и впереди целая жизнь. Тем более я — практик. Семья только свяжет мне руки. К тому же, — и чуток улыбаюсь как бы виновато, но по существу было пофиг, — у меня уже есть дама сердца, что ждёт меня дома. А точнее, две.

Да, две будет ВЕСОМЕЙ! Ты же не захочешь становится ТРЕТЬЕЙ⁈ Да, дочь Хальвдана железного, чтоб его, взора!

Ингрид выглядела ошеломлённой:

— Д-две… уже две⁈ В восемнадцать⁈

— Верно, — и самодовольно хмыкаю. — К тому же, хоть у меня и две дамы, но ранний брак не для меня. Может, когда-то в будущем.

— Но мой отец… и магистр Свартбьёрн… — неуверенно пробормотала Ингрид. — они считают, что этот союз необходим.

— Возможно, союз и нужен, — соглашаюсь. — Но он необязательно должен быть именно между нами. Ты можешь выбрать любого другого имперца. Кого-то, кто будет тебе приятнее, чем человек, убивший твоих соплеменников.

Та крепко задумалась. Затем взглянула мне в глаза:

— Ты не понимаешь. Всё не так просто. Я — дочь вождя. И мой долг — в первую очередь думать о благе племени, нежели о собственных желаниях.

Да ёпрст!

НО Я ЖЕ НЕ СЫН ВОЖДЯ ПЛЕМЕНИ.

— Знаешь, у меня есть идея. Давай просто будем друзьями. Или хотя бы попытаемся. Забудем о плане твоего отца, о политических союзах и прочем. Ведь тогда, став друзьями, мы сможем приходить друг другу на выручку, не являясь при этом мужем и женой.

Ингрид неожиданно распахнула глаза.

— А ЭТО ИДЕЯ!

Она даже улыбнулась! Такая счастливая.

И произнесла как-то иначе:

— Друзья. Имперец и северянка…

— Почему нет? — хмыкаю, поддакивая. — Мы оба воины. Оба понимаем цену жизни и смерти. У нас больше общего, чем может показаться на первый взгляд.