— РРР… И это лорд! — рычит она нечеловечески. — Кровоточишь, как все!

— И не поспоришь, — соглашаюсь, касаясь царапины. — Решил проверить свои пределы без использования сил.

Она остановилась, оскалилась.

— Забавный мальчик. Ты — быстрый, признаю. Но можешь лишь убегать. Не знаю, что за артефакты ты используешь, но следующая атака станет последней. — и провела когтем у своей шеи. — Поначалу я хотела насладиться твоими криками, но решила убить тебя мгновенно. Ведь ты неплохо позабавил меня сегодня.

Кажется, её слияние наподобие моего пережравшего ядра, заставляет считать себя чуть ли не равным богам. Обманчивое ощущение. Так может, показать ей что ТАКОЕ НАСТОЯЩИЕ ИНСТИНКТЫ?

— Знаешь, в чём разница между нами, Аннабель?

— Ррр… О, последние слова перед смертью. Собираешься философствовать?

Улыбаюсь.

— Да нет. Просто хотел сказать, что ты показала всё, что имеешь. А я ещё даже не начинал.

И…

Отпускаю контроль.

Чернота взрывается изнутри!

Как прорвавшаяся плотина! Как проснувшийся вулкан! Меня поглощает тьма. Тело агонизирует. Увеличивается. Два метра. Два с половиной. Три. Прорезаются длинные, изогнутые, как серпы когти. Лицо… его больше нет. Только лик из тьмы. Провалы глаз, огромная пасть, полная зубищ.

ВСТАЮ во весь рост.

Три метра чистого кошмара. С пульсирующими золотыми венами. Когти, способные вспороть сталь. И сила. СИЛА, что давит на всё вокруг.

Аннабель застывает.

«Что… что это…»

Её слияние с волком, неоспоримо, впечатляющее. Мощное. Красивое, по-своему.

Моя же трансформация — другое. Это совсем не контурный симбиоз. И даже не партнёрство. Это ПОГЛОЩЕНИЕ. Чудовище, что пожрало всё человеческое и оставило только силу.

— Ч-что ты такое… — её искажённый слиянием голос задрожал.

—РАЗВЕ НЕ ОЧЕВИДНО? — мой голос уже не мой. Хор. Сотни голосов, слившихся в один вибрирующий рёв. —Я — ТО, ЧТО СИЛЬНЕЕ ТЕБЯ.

Делаю медленный шаг к ней. Снег вокруг тает от одной моей ауры.

«Лорд-эфироправ. Он действительно лорд-эфироправ! Только они способны на полное слияние! Только они… Но это НЕ слияние с эфирным зверем! Что за чудовище он призвал⁈»

Аннабель отступает. Инстинктивно. Волчьи лапы двигаются сами — прочь, прочь от этой ТВАРИ.

—БОИШЬСЯ? — спрашиваю с усладой. —ПРАВИЛЬНО. БОЙСЯ.

Ещё шаг.

Она пятится.

«Бежать. Нужно бежать. Сейчас. Немедленно. НЕТ! Я… Я — Стальная Роза! Я не бегу! Никогда! Но эта сила… эта СИЛА… ПУГАЕТ… ОН СОЖРЁТ МЕНЯ! СЪЕСТ! ПРОГЛОТИТ!»

Её слияние колеблется. Белая шерсть идёт рябью, эфирные когти втягиваются и снова выдвигаются. Вот он внутренний конфликт во всей красе — разум говорит сражаться, инстинкты кричат БЕЖАТЬ!