«Александр… Мальчишка, выживший в резне Северовых. Прошедший тюрьму, штрафбат и войну. Наследник уничтоженного рода. Ненормальный Практик. Воробей. А теперь ещё и отвергнувший корону Король Британии. — Николай усмехнулся собственным мыслям. —Какой интересный человек. Евдокии двадцать семь. Она давно переросла всех женихов, которых я ей предлагал. Если ты хотя бы вполовину такой, каким тебя описывают… Что ж. Посмотрим.»

* * *

Корабли пришвартовались к двум часам пополудни. Церемонию выдержали в лучших традициях имперского протокола: почётный караул, салют из двадцати одного орудия, оркестр, играющий сначала британский, затем имперский гимн.

Первым по трапу сошёл Лорд Магнус. Древнющий старикан в тёмно-синей мантии и высокой шляпе-колпаке, опираясь на посох, ступил на гранит набережной и обвёл Петербург прищуром.

— Красиво, — признал он громко. — Холодно, мрачно и красиво. Как Лондон.

Его аура, которую он даже не трудился скрывать, прокатилась по набережной тяжёлой, давящей волной. Офицеры почётного караула побледнели. Несколько зевак из простого люда просто сели на мостовую, хватаясь за грудь.

— Лорд-Эфироправ… — пронёсся шёпот по рядам.

— Чудовище во плоти…

Но навстречу ей двинулась другая аура. Лорда господина Волконского — семидесятилетнего имперца в белом балахоне, напоминавшем священника.

— Добрый день. — предстал он перед британцами с заложенными за спину руками.

— Добрый, — улыбнулся Магнус и небрежно убрал ауру, как зонт после дождя. Хлоп. И давление стихло. Извиняться не стал.

Затем по трапу спустиласьона .

Изабелла Виндзор. Королева Британии. Девятнадцатилетняя правительница.

На ней дипломатический мундир алого цвета с золотым шитьём. Никаких платьев иль же корсетов. Строгий покрой, высокий воротник, узкие белые брюки, заправленные в начищенные чёрные ботфорты. На поясе — церемониальная шпага. Чёрные волосы убраны в тугой хвост, на лбу — диадема с единственным рубином. Худенькая. Хрупкая на вид.

Но взгляд…

Ох, из-за её взгляда встречающие дипломаты невольно сникли.

Взгляд юной королевы горел кровавым огнём. Буквально. Аура «Гения Войны», пробуждённая две недели назад, ещё не была стабильна, и проскакивала алыми вспышками в голубых глазах. Каждый, кто ловил этот взгляд, ощущал странное: будто его просвечивали насквозь, оценивали и классифицировали — насколько весома личность.

— Ваше Величество, — Пугачёв, встречавший делегацию лично, отвесил безупречный поклон. — От имени Его Императорского Величества Николая Дубова и всей Российской Империи, позвольте приветствовать вас на нашей земле.