— Не раздавлю, — тихо ответила Корнелия.

— Конечно, милая. Ты всегда всё контролируешь. Вот только твоя аура сейчас вибрирует так, что мне зубы сводит.

Корнелия фыркнула, прикрыла глаза, и эфирный фон вокруг неё выровнялся. Первая ступень архимагистра как-никак. Она выросла за девять лет, закалилась, набрала силу. Пусть и не достигла пока что второй ступени, но для её лет — впечатляющий результат. Если не гениальный. Боль в купе с ожиданием оказывается неплохие учителя.

— Слышала, зачем приехала британская королева? — спросила Корнелия.

— Слышала, — Фрея пригубила вино. — Вон те старики жужжат без умолку. — и указала на генерала в окружении баронов. — Флот и Лорда она притащила не просто так, а для заключения некого «дипломатического соглашения». — Она помолчала, а затем со скепсисом добавила: — А ещё говорят, в Лондоне недавно кто-то вытащил из камня легендарный меч и тут же вернул обратно. Подробностей нет, но… — её голубые глаза нашли фиолетовые глаза Корнелии. — Ты ведь тоже подумала онём ?

Корнелия не ответила. Просто сменила тему:

— Где Ингрид?

— Пошла за закуской. Ты же знаешь нашу девочку, — Фрея улыбнулась. — Ей плевать на дипломатию, если рядом жареная баранина.

— Ей тридцать два, Фрея. Не девочка уже.

— Для меня всегда девочка. — и та снова пригубила вино, скрыв за бокалом тёплую, но грустную улыбку.

В этот момент по залу прокатился шёпот. Все стали оборачиваться к парадному входу. Двери распахнулись, и вошла Изабелла в сопровождении Магнуса и четвёрки дипломатов.

Она сменила военный мундир на дипломатический вечерний костюм: алый жакет с золотыми аксельбантами, чёрные брюки, сапоги до колена. Для банкета, полного дам в платьях и кринолинов, это был вызов. И Изабелла прекрасно это знала.

— Надо же, — пробормотала Фрея, разглядывая юную королеву. — Какая самоуверенная.

— Красивая, — заметила Корнелия ровным тоном.

— Не спорю, — согласилась Фрея.

К ним подошла Ингрид с тарелкой, на коей горой возвышались антрекоты, сыр, хлеб.

— Видели? — и ткнула в сторону Изабеллы бараньим ребром. — Девчонка-то в штанах! Мне нравится! Наконец хоть одна в этом городе не выглядит как ходячий торт.

— Ингрид, — вздохнула Фрея. — Ты только что указала на королеву Британии бараньей костью.

— И?

— Ничего. Продолжай. Ты в своём репертуаре.

Дочь вождя Хальвдана за девять лет изменилась ощутимо. Если раньше была жилистой, угловатой девицей с милым личиком, то теперь стала крепкой, сильной женщиной с широкими плечами воительницы. Белые волосы заплетены в традиционные северные косы. На шее — ожерелье из волчьих клыков. Платье на ней сидело как седло на медведице, очевидно, она предпочла бы кольчугу иль меха. Но ради Корнелии, ради её дня рождения, на который она и приехала с Фреей, терпела.