— Давайте потише, — произнесла Романова-Распутина. — Она, кажется, сейчас начнёт речь.

Изабелла, проследовав к своему столу, остановилась. Обвела всех присутствующих внимательным взглядом. И заговорила. Достаточно громко, что каждое её слово отчётливо слышалось в огромном помещении.

— Дамы и господа. Благодарю Российскую Империю за гостеприимство. Мой визит не случаен и не церемониален. Я прибыла обсудить вопрос, который затрагивает обе наши державы. Вопрос справедливости. — сделала паузу. Зал притих. И продолжила: — Две недели назад в Лондоне произошло событие, которого ждали пятьсот лет. Меч Короля Артура был извлечён из камня.

Ожидаемый гул удивления прокатился по залу. Изабелла выждала, пока тот стихнет, и отчётливо произнесла:

— Человек, совершивший это, носит имя Александр Северов. Последний наследник Северного Княжества. Вы знаете его как Ненормального Практика.

Корнелия перестала дышать.

Бокал в руке лопнул. Тихо, без звона. Шампанское потекло по пальцам.

— Александр… — произнесла она одними губами.

Фрея положила ладонь ей на плечо. Крепко. Сдерживающе. У самой-то лицо бледнее-бледного, но взгляд оставался твёрдым. Она знала. Все эти девять лет она верила, что он не исчез навсегда. Но одно дело верить, и совсем другое — услышать подтверждение.

— Жив, — выдохнула Фрея. — Он жив, Нелли. Это самое главное.

Ингрид замерла с куском мяса у рта. Голубые, как северное небо, глаза распахнуты.

— Александр… — сглотнула она. — Нашёлся…

— Британия уже вернула свою половину Северного Княжества его законному владельцу, — продолжала речь Изабелла. — И мы предлагаем Российской Империи последовать нашему примеру. Взамен, — она вмиг стала ещё серьёзней, — Британская Корона готова передать Империи Южное Княжество Польское, включая все рудники эфиритов.

Зал взорвался гомоном!

Вот так новость! Южное Княжество Польское за которое они бились полтора десятка лет! И Британия обменяет его на всего лишь вторую часть Севера⁈ Это СЛИШКОМ щедро. Подозрительно щедро!

— Кроме того, — голос Изабеллы стал снисходительнее, но при этом странно жёстким, — данное предложение является не только государственным актом, но и моим личным. Александр Северов является Королём Британии по праву Меча, а значит — моим…

И.

Она запнулась.

На долю секунды алые вспышки в девичьих глазах погасли, и проглянула обычная девятнадцатилетняя девушка. Но тут же взяла себя в руки.

— … моим сюзереном. И Британия намерена обеспечить ему достойное наследие.

Она не сказала «мужем». Но то, КАК она произнесла «моим», не оставляло сомнений. Ни у кого. Абсолютно. Здесь не было глупцов.